Estructura Económica y Demográfica de España durante el Antiguo Régimen

Estructura Demográfica y Crecimiento Poblacional

Demográficamente, se produjo un aumento significativo de la población, que pasó de 7,5 millones a 11 millones de habitantes, localizándose este crecimiento principalmente en la periferia. Este fenómeno se debió, fundamentalmente, a la disminución de la mortalidad catastrófica, lo que permitió que se mantuvieran altas tasas de natalidad.

La Economía del Antiguo Régimen: Una Agricultura de Subsistencia

La economía del Antiguo Régimen se basaba en una agricultura caracterizada por el atraso técnico y un escasísimo rendimiento por unidad de superficie. Los cereales suponían el 67% de su producción total. La agricultura española de este periodo estaba orientada al autoconsumo, por lo que eran frecuentes las crisis de subsistencia y el hambre entre la mayoría de la población.

Régimen de Propiedad y Explotación de la Tierra

Existía una permanencia considerable de tierras dedicadas a pastos pertenecientes a la Mesta. Este atraso estaba conectado con un régimen de propiedad y de renta agraria desigualmente repartidos:

• Propiedades vinculadas: Las tierras de la nobleza no podían enajenarse, por lo que no existía un mercado de tierras.
• Absentismo: La mayoría de los propietarios eran absentistas y no cultivaban sus tierras directamente.
• Contratos agrarios: La labor era realizada por campesinos bajo contratos muy distintos, como la enfiteusis (arrendamientos a muy largo plazo), arrendamientos simples o aparcerías.

Actividades Artesanales y el Surgimiento de las Manufacturas

Aparte de la agricultura, existían actividades artesanales muy reglamentadas. En esta época se crearon las manufacturas, que consistían en grandes edificios propiedad de un empresario. Destacaron especialmente las manufacturas reales, que dependían de las necesidades del Estado, tales como:

• Construcción naval.
• Industria de armamentos.
• Productos suntuarios para la nobleza y la corte.

Sin embargo, estas instituciones no pudieron competir en calidad y precio con las de otros países y resultaron poco rentables.

El Sector Textil y las Indianas

La manufactura más extendida era la textil lanera, aunque también destacaba la manufactura sedera, dedicada a productos de lujo, y las de lino y cáñamo. No obstante, las transformaciones más importantes se produjeron en la manufactura algodonera en Barcelona. Allí se producían los tejidos de algodón, ya fueran blancos o estampados, conocidos como indianas.

El Comercio: Retos Internos y Dependencia Exterior

Los intercambios y las comunicaciones en el interior del país eran difíciles. La red de transportes resultaba deficiente debido a la existencia de peajes y aduanas internas, lo que provocaba que los intercambios se limitaran al ámbito comarcal o regional.

Por su parte, el comercio exterior se caracterizaba por una excesiva dependencia de las exportaciones hacia América.