Estructura y Fisiología de las Bacterias

La Pared Celular Bacteriana

Es una estructura rígida externa a la membrana plasmática que confiere a las bacterias una gran resistencia mecánica. La rigidez se debe a la mureína, una sustancia de naturaleza glicoproteica que adquiere una estructura tridimensional en la que unas moléculas se engarzan con otras a modo de malla muy resistente.

Las bacterias que admiten la tinción de Gram se llaman grampositivas y las que no la admiten se llaman gramnegativas.

Otras especies de bacterias presentan una cápsula externa a la pared, formada por polisacáridos que pueden ser una defensa contra los fagocitos de los animales a los que infectan o facilitar la adherencia de las bacterias al sustrato sobre el que viven. Un caso especial lo constituyen las esporas de resistencia que presentan algunas especies.

Flagelos y Fimbrias Bacterianas

Son orgánulos filamentosos de estructura y composición muy diferente a los cilios y flagelos eucarióticos. El filamento es rígido, compuesto por la proteína flagelina. Presenta un acoplamiento próximo a la pared bacteriana llamado gancho flagelar, y su único movimiento posible es giratorio.

Otra estructura bastante común en las bacterias la constituyen las fimbrias, que son filamentos proteicos algo más finos que los flagelos, repartidos por la superficie bacteriana.

Diversidad del Metabolismo Bacteriano

El metabolismo bacteriano presenta una gran diversidad:

• Bacterias autótrofas: Pueden fijar el dióxido de carbono y transformarlo en materia orgánica.
• Bacterias heterótrofas: Han de nutrirse de materia orgánica.
• Bacterias fotosintéticas: Aprovechan la energía lumínica para la fijación del dióxido de carbono. Realizan la fotofosforilación bacteriana. Son verdes, rojas o purpúreas. Necesitan vivir en lugares iluminados. Forman parte del plancton o del perifiton.
• Bacterias quimiosintéticas: Aprovechan la energía de la oxidación de sustancias inorgánicas para la fijación del dióxido de carbono. Viven en el suelo o en fondos de mares y lagos.
• Bacterias aerobias: Presentan respiración aerobia, con las mismas reacciones que las mitocondrias de los eucariotas. Son habitantes comunes en los suelos bien aireados. Hay un grupo peculiar de bacterias aerobias que son las fijadoras del nitrógeno.
• Bacterias anaerobias:
  • Algunas no toleran el oxígeno (anaerobios estrictos).
  • Otros toleran el oxígeno (anaerobios aerotolerantes).
  • Finalmente, los anaerobios facultativos son los que pueden presentar metabolismo aerobio o anaerobio, según crezcan en medios con o sin oxígeno.
• Las bacterias que presentan fermentaciones producen materia orgánica degradada y gases. Viven en fangos, en suelos mal aireados y en el intestino de los animales.
• Las bacterias que presentan respiración anaerobia reducen compuestos inorgánicos oxidados. Viven en suelos poco aireados y compiten con las plantas por los nutrientes inorgánicos.