Estructura y Funciones del Citoesqueleto Celular

El Citoesqueleto: Definición y Tipos

El citoesqueleto es una red de filamentos proteicos, con función esquelética, que constituye el esqueleto celular. Se diferencian tres tipos de filamentos: microfilamentos, filamentos intermedios y microtúbulos.

Microfilamentos

Son los componentes más abundantes del citoesqueleto y los más finos. Están formados por dos cadenas helicoidales de actina, y filamentos de miosina denominados filamentos gruesos, formados por haces de moléculas de miosina.

Funciones de los microfilamentos:

• Mantener la forma de la célula: formando una estructura reticular debajo de la membrana plasmática.
• Adaptabilidad: mantienen la forma de la célula pero se amoldan a los cambios que se puedan producir.
• Emisión de pseudópodos: importantes en el desplazamiento celular y la fagocitosis.
• Estabilización: generan y estabilizan las prolongaciones citoplasmáticas, por ejemplo, en el caso de las microvellosidades.
• Movimientos de contracción: en las células musculares, los filamentos de miosina producen la aproximación de los de actina (mediante ATP), acortándose las miofibrillas y logrando que las células se contraigan.

Filamentos Intermedios

Están formados por proteínas filamentosas y alargadas. Reciben este nombre porque su diámetro (8-10 nm) es intermedio entre los microfilamentos (5 nm) y los microtúbulos (25 nm). Son especialmente abundantes en las células que soportan grandes tensiones mecánicas. Los hay de diversas clases según el tipo de célula.

Funciones de los filamentos intermedios:

Tienen un papel fundamentalmente estructural. Hacen que la célula soporte tensiones mecánicas que se producen cuando son estiradas; por ello, abundan en:

• Células musculares (desmina).
• Células conjuntivas y epiteliales (tonofilamentos).
• Los largos axones de las neuronas (neurofilamentos).

Microtúbulos

Son estructuras cilíndricas y huecas formadas por polímeros de dos proteínas globulares unidas. Los dímeros de tubulina se unen y forman los protofilamentos. Cada microtúbulo está formado por protofilamentos dispuestos cilíndricamente.

Funciones de los microtúbulos:

• Transporte celular: transporte de vesículas y orgánulos en el interior del citoplasma.
• Estructura motriz: forman parte de la estructura de los cilios y los flagelos.