Estructura Interna de la Tierra: Comportamiento Sísmico y Modelos Geológicos

Comportamiento de las ondas sísmicas

El estudio de las ondas sísmicas permite comprender el interior del planeta. Destacan las siguientes propiedades:

• La velocidad de las ondas sísmicas aumenta con la rigidez y la densidad de las rocas que atraviesan.
• La velocidad de las ondas en una capa formada por los mismos materiales aumenta con la profundidad, debido a que la presión incrementa la densidad de los materiales.
• Las ondas P se propagan más rápidamente que las ondas S y, a diferencia de estas, atraviesan materiales líquidos.
• Todos los tipos de ondas sísmicas atraviesan materiales sólidos.
• Cuando las ondas pasan de un material a otro, se reflejan o se refractan. Estas variaciones a través del interior terrestre se denominan discontinuidades sísmicas y revelan una estructura interna organizada en capas de diferente composición y densidad. Las principales discontinuidades son las de Mohorovicic, Gutenberg y Lehman.

Modelos del interior de la Tierra

• Modelo dinámico: Utiliza como criterio el comportamiento mecánico, la densidad y el estado físico-químico de los materiales. Sugiere la existencia de la litosfera, la mesosfera y la endosfera (formada por el núcleo externo e interno).
• Modelo geoquímico: Utiliza como criterio la composición química de los materiales y propone tres capas principales: la corteza, el manto y el núcleo.

El modelo actual: La corteza terrestre

La corteza es la capa terrestre más superficial; es sólida, rígida y está separada del manto por la discontinuidad de Mohorovicic. Se distinguen dos tipos según su superficie, grosor y composición: la oceánica y la continental.

Corteza oceánica

• Estructura horizontal: Forma los fondos de los océanos, excepto en las plataformas continentales. En su superficie se observan tres áreas:
  • Llanuras abisales: zonas salpicadas de montañas submarinas, islas volcánicas y fosas oceánicas.
  • Dorsales: relieves de escasa altura y miles de kilómetros de longitud.
  • Márgenes continentales: áreas donde se acumulan sedimentos procedentes de los continentes.
• Estructura vertical: Tiene entre 3 y 15 km de espesor y en ella se distinguen dos zonas: la más superficial, que puede estar cubierta por una delgada capa de sedimentos formada por lavas basálticas, y la más profunda, que limita con el manto y está constituida por gabros.
• Antigüedad: Esta corteza es joven, ya que nunca supera los 180 millones de años debido a que la dinámica de la litosfera la crea y la destruye continuamente.