Estructura Interna de la Tierra: Composición, Capas y la Dinámica Litosfera-Astenosfera
La Corteza y el Manto de la Tierra
La Corteza Terrestre
La corteza terrestre se clasifica en dos tipos principales según su composición:
Corteza Oceánica
Compuesta fundamentalmente por basalto, está cubierta por una capa de sedimentos que cerca de los continentes puede tener miles de metros y en el centro puede faltar.
Corteza Continental
Compuesta fundamentalmente por granito, también tiene rocas sedimentarias, metamórficas y volcánicas.
El granito tiene menor densidad que el basalto. En la corteza granítica hay rocas con más de 4.000 millones de años, mientras que en la basáltica no hay rocas de más de 200 millones de años. La corteza basáltica es más delgada y forma las cuencas oceánicas; la granítica sobresale y forma los continentes.
El Manto
Su principal componente es la peridotita. Su densidad es más homogénea hasta una profundidad de unos 670 km. A esta profundidad, la presión debida al peso de las rocas superiores es tan grande que las rocas se hacen más densas, produciéndose un cambio brusco en la densidad: la Discontinuidad de Repetti, que separa el manto superior del inferior.
La Capa D'' (D Doble Prima)
En la Discontinuidad de Gutenberg, entre el manto y el núcleo externo, la temperatura (Tª) es de 3000 ºC. En esta zona está la Capa D'', que está formada por los restos más densos del manto que son arrastrados por las corrientes de convección que se producen en el núcleo.
La Litosfera y la Astenosfera
La corteza y el manto están firmemente adheridos, de forma que la corteza y la parte más superior del manto forman la Litosfera. Esta se encuentra fracturada, formando las placas litosféricas, que pueden ser oceánicas (basálticas) o continentales (graníticas) y se desplazan a velocidades de algunos centímetros por año.
El Concepto de Astenosfera
En 1914, Joseph Barrell sugirió la existencia de una zona de baja rigidez a unos 100 km de profundidad que llamó Astenosfera, argumentando que, debido a su fluidez, las placas podían moverse. En 1926, Beno Gutenberg, utilizando ondas sísmicas, detectó la presencia de materiales poco rígidos, una zona que podía corresponderse con la astenosfera que intuyó Barrell.
Entre 1970 y 1980, se dio por supuesto que la astenosfera era una capa continua situada bajo la litosfera que actuaba como lubricante y que sin ella el movimiento de la litosfera sería imposible. Actualmente, la Reología (parte de la física que estudia la viscosidad de los fluidos) indica que el manto, que a nosotros nos parece sólido y rígido, tiene la misma capacidad de fluido que el agua, por lo que la existencia de una astenosfera como capa lubricante continua no sería estrictamente necesaria para explicar el movimiento de las placas.