Estructura interna de la Tierra y formación del sistema solar: geología esencial

Formación del sistema solar

1. Nebulosa inicial: hace unos 4600 millones de años, una nebulosa giratoria de polvo y gas comenzó a contraerse.
2. Colapso gravitatorio: la contracción formó una gran masa central y un disco giratorio en torno a ella.
3. Formación del protosol: la colisión de las partículas en la masa central liberó gran cantidad de energía. Comenzó la fusión nuclear, lo que marcó el nacimiento de la estrella, el protosol, en el interior de la nebulosa.
4. Formación de planetesimales: las partículas que formaban el disco giratorio se fueron uniendo. Así se formaron los planetesimales.
5. Formación de protoplanetas: las colisiones de los planetesimales y su unión originaron los protoplanetas. Cada protoplaneta fue barriendo su órbita de planetesimales.

Exploración del subsuelo

Minas: excavaciones que se realizan para la extracción de minerales. La más profunda tiene 3,8 km.

Sondeos: son perforaciones taladradas en el subsuelo. Se utilizan para extraer petróleo. El más profundo mide 12 km.

La información más destacada que nos proporcionan las minas y los sondeos es el gradiente geotérmico: el incremento de la temperatura con la profundidad.

Procesos geológicos

Volcanes: afloran magma a la superficie con los materiales fusionados, diferentes a los de la roca originaria. A veces el magma procede de las zonas más profundas y, al ascender, arrastra rocas volcánicas.

Terremoto: liberación brusca de energía acumulada en rocas sometidas a esfuerzos. El hipocentro es el lugar donde se origina el terremoto y el epicentro es el lugar de la superficie terrestre más próximo al foco sísmico. Para registrar y medir la magnitud de un terremoto se utiliza el sismógrafo.

Magnetismo terrestre: la Tierra tiene un núcleo metálico en permanente agitación. La Tierra es una gran dinamo. El hierro circula en el núcleo externo debido a la rotación de la Tierra y a las corrientes de convección. Este movimiento genera una corriente eléctrica que produce un campo magnético.

Estructura interna de la Tierra

Unidades geoquímicas

Establecen, según el criterio utilizado para separar unas capas de otras, la composición química de los materiales que las componen.

• Corteza: es la capa más extensa y delgada de la Tierra.
• Manto: se extiende desde la corteza hasta los 2900 km de profundidad.
• Núcleo: es la esfera central de la Tierra, situada por debajo del manto. Está formado por hierro y níquel.

Unidades dinámicas

• Litosfera: es la capa más externa y rígida; incluye la corteza y parte del manto.
• Manto superior (astenosfera): alcanza los 670 km. Las ondas sísmicas tienen variaciones de velocidad. Está en estado sólido, aunque, debido a las presiones y temperaturas, los materiales en tiempos cortos son sólidos, pero considerados en miles de años son deformables y plásticos, como un fluido muy viscoso que origina corrientes de convección. Estos movimientos lentos intervienen en el dinamismo de la litosfera.
• Manto inferior: alcanza los 2900 km. También hay corrientes de convección con diferentes temperaturas y densidades de los materiales.
• Núcleo externo: llega hasta los 5000 km, está en estado líquido y sometido a corrientes de convección. Tiene un papel clave en el magnetismo terrestre.
• Núcleo interno: al perder calor, el núcleo se cristaliza y está en estado sólido. Esta capa iría aumentando año a año al cristalizar y depositarse.