Estructura interna de la Tierra: ondas sísmicas, discontinuidades y capas

Ondas Sísmicas y Discontinuidades

Las ondas sísmicas se inician en el punto de origen de un terremoto, denominado hipocentro, y se transmiten en todas las direcciones. El punto donde estas ondas alcanzan la superficie se conoce como epicentro.

A partir del hipocentro se propagan dos tipos principales de ondas:

• Ondas P (Primarias): Son las primeras que detectan los sismógrafos. Se caracterizan por transmitirse en todo tipo de medios (sólidos, líquidos y gaseosos).
• Ondas S (Secundarias): Son más lentas que las ondas P y tienen la particularidad de no transmitirse en fluidos (solo se propagan en medios sólidos).

Discontinuidades Sísmicas Mayores

Las discontinuidades son límites dentro de la Tierra donde las ondas sísmicas (P y S) experimentan cambios abruptos en su velocidad o dirección, lo que permite definir las capas internas del planeta.

Discontinuidad de Mohorovičić (Moho)

Es el límite que separa la corteza del manto. Se sitúa a una profundidad de 30-40 km bajo los continentes y a unos 10 km bajo los fondos oceánicos. En este límite, las ondas P y S sufren un cambio significativo de velocidad.

Discontinuidad de Repetti

Separa el manto superior del manto inferior, situada a unos 700 km de profundidad. En este punto, las ondas P y S incrementan su velocidad.

Discontinuidad de Gutenberg

Separa el manto del núcleo y se sitúa a 2900 km de profundidad. Es un límite crucial, ya que las ondas S dejan de propagarse (lo que define la naturaleza líquida del núcleo externo) y las ondas P disminuyen drásticamente su velocidad.

Discontinuidad de Lehmann

Separa el núcleo externo del núcleo interno, a 5100 km de profundidad. En este límite, las ondas P aumentan su velocidad al pasar del estado líquido al sólido.

Modelo Geoquímico de la Estructura Interna Terrestre

El modelo geoquímico clasifica las capas de la Tierra basándose en su composición química y mineralógica.

La Corteza Terrestre

Es la capa más superficial y delgada de la Tierra. Su límite inferior está marcado por la discontinuidad de Mohorovičić.

Tipos de Corteza

• Corteza Continental: Se encuentra en estado sólido y está formada principalmente por rocas de composición granítica (rica en sílice y aluminio, o siálica).
• Corteza Oceánica: Se sitúa bajo los fondos oceánicos. Su estado físico es sólido y está formada principalmente por basaltos y sedimentos (rica en sílice y magnesio, o simática).

El Manto

El Manto es la zona comprendida entre las discontinuidades de Mohorovičić y Gutenberg. Constituye la mayor parte del volumen terrestre.

• Manto Superior: En su parte más externa (aproximadamente los primeros 100 km), está formado por rocas sólidas cuyos minerales característicos son, entre otros, el olivino y el granate. Entre los 100 y 250 km (la astenosfera), los materiales se encuentran muy próximos al punto de fusión.
• Manto Inferior: A partir de la discontinuidad de Repetti, la rigidez aumenta gradualmente, siendo los materiales mucho más densos y enriquecidos en componentes metálicos.

El Núcleo

El Núcleo representa aproximadamente el 16% del volumen terrestre. Está compuesto básicamente por una aleación de hierro (Fe) y níquel (Ni).

• Núcleo Externo: Se encuentra en estado fundido (líquido). Debido a esto, las ondas S no se propagan a través de él.
• Núcleo Interno: Se encuentra en estado sólido, extendiéndose hasta los 6370 km de profundidad.