Estructura y Jerarquía del Sistema Urbano Español: Dinámicas y Funciones

El Sistema Urbano Español: Estructura y Organización

Las ciudades españolas forman un sistema integrado por el conjunto de las ciudades y las relaciones entre sí. Esto dibuja en el espacio una red compuesta por nodos y líneas o redes urbanas. El sistema se organiza jerárquicamente y conforma ejes urbanos de diferente dinamismo que, herederos de la época industrial, han experimentado cambios en la década de 1980 por la implantación del Estado autonómico y la integración de España en el contexto internacional.

Jerarquía y Tamaño de las Ciudades

Las ciudades se diferencian por su tamaño y sus funciones y, por tanto, por la influencia que ejercen en el entorno. Según el tamaño de las ciudades distinguimos:

• Grandes aglomeraciones: 15 aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes. Destacan los más de tres millones de Madrid o Barcelona, un sistema bipolar. Con más de 800.000 habitantes, encontramos a Valencia y Sevilla.
• Ciudades intermedias: 8 ciudades superan los 500.000 habitantes: Zaragoza, Alicante-Elche y la Bahía de Cádiz. Su función básica es la de ser sedes de servicios altamente especializados.
• Ciudades medias: Tras ellas hay un gran número de ciudades con menos de 500.000 habitantes, que crecen por la descentralización de actividades económicas y de la población.

En cuanto a la distribución espacial, la de mayor tamaño, Madrid, se sitúa en el centro, mientras que las principales aglomeraciones urbanas se encuentran en la periferia, estando el espacio interior poco urbanizado y predominando ciudades medias o pequeñas.

Funciones Urbanas y su Relación con el Territorio

La función urbana es la actividad principal que se realiza en la ciudad y que sirve para relacionarla con el territorio circundante. Las personas que viven en ellas son las que, con sus diferentes empleos, definen la función general de la ciudad. Estas funciones son las que justifican la existencia de una ciudad en dicho emplazamiento y su situación.

Clasificación según su función principal:

• Ciudades primarias: La mayoría de sus actividades económicas pertenecen al sector primario. Son las agrociudades de Andalucía, Murcia, Valencia y La Mancha.
• Ciudades secundarias: Especializadas en industria y localizadas en el norte, vinculadas a la 1ª Revolución Industrial o al desarrollismo. Otras están especializadas en construcción, como las de desarrollo demográfico o turístico (Barcelona, Málaga).
• Ciudades terciarias: Especializadas en servicios; prácticamente son la mayoría de las capitales.

Las funciones desempeñadas por una ciudad en relación al exterior las convierten en lugares centrales que abastecen de bienes y servicios a un área llamada área de influencia, la cual puede ser nacional, regional, etc.