Estructura, Movimientos y Representación Cartográfica de la Tierra

1. Estructura y forma de la Tierra

Forma: Elipsoide levemente achatado por los polos. Causa: movimiento de rotación de la tierra. Orientación a partir de los puntos cardinales (norte, sur, este y oeste). Movimiento de rotación en sentido antihorario: el Sol sale por el este (E) y se pone por el oeste (W).

Meridiano: Semicírculo máximo que une los polos y mide 180°. Dos meridianos suman 1 círculo máximo (360°).

Características de los meridianos

• Dirección norte-sur y máxima separación en el ecuador.

Paralelo: Círculo menor resultado de la intersección de planos perpendiculares al eje de rotación y paralelo al círculo máximo, el ecuador.

Características de los paralelos

• Dirección este-oeste.
• El ecuador es el único paralelo que coincide con el círculo máximo, los demás son menores.

Longitud: Distancia en grados entre un punto cualquiera y el meridiano cero, principal o de referencia (Greenwich, Londres). Longitud este, longitud oeste.

Latitud: Distancia en grados entre un punto cualquiera y el paralelo cero, el ecuador. Latitud norte, latitud sur.

2. Los movimientos de la Tierra

Rotación

Movimiento de giro de la tierra sobre su propio eje (de rotación), con una duración aproximada de 24 horas.

Diferente velocidad de rotación según la latitud (máxima en el ecuador y mínima en los polos). Disminuye desde el ecuador hacia los polos. Consecuencia geográfica:

• Puesta de sol muy rápida en bajas latitudes, y muy lenta en altas latitudes.
• Sucesión de días y noches: la medida del tiempo. Iluminación alternativa de los dos hemisferios (este y oeste) de la tierra por parte del sol, debida al movimiento de rotación, razón por la cual se produce la sucesión de días y noches. En principio, dado que la tierra tarda en completar un giro sobre su propio eje 24 horas, cada punto terrestre debería tener 12 horas de luz y 12 horas de noche, aunque este principio no se cumple.

Huso horario: Espacio comprendido entre dos meridianos separados por 15 grados de longitud, y cuyos territorios tienen la misma hora. Se obtienen un total de 24 husos horarios para el conjunto de la tierra, cada uno con su hora oficial respecto a Greenwich. Los usos situados al este de Greenwich tienen la hora atrasada y al oeste adelantada.

Línea internacional de cambio de fecha: Coincidiendo con el meridiano 180 grados este y con el meridiano 180 grados oeste. Su situación en medio del océano Pacífico ha provocado su adaptación a los territorios existentes. Cuando se pasa esta línea hay que atrasar o adelantar el reloj un día.

Efecto Coriolis: Debido al movimiento de rotación, un cuerpo en desplazamiento experimenta desviaciones en su trayectoria. Se nota especialmente en los fluidos (líquidos y gases), de ahí su relevancia en el funcionamiento de los vientos, las corrientes oceánicas, etc.

Traslación

Movimiento de la tierra alrededor del sol, con una duración aproximada de un año (365 días, 6 horas, 4 minutos y 9 segundos). Cada 4 años se corrige este error sumando un día más (6 horas × 4 = 24 horas) al mes de febrero. Se trata de los años bisiestos.

• Afelio: Momento de máximo alejamiento de la tierra respecto al sol, 4 de julio.
• Perihelio: Momento de menor distancia entre la tierra y el sol, 3 de enero.

Inclinación de los rayos solares: Los rayos solares inciden con diferentes ángulos de inclinación en la superficie de la tierra, desde la verticalidad (90°) hasta la tangencialidad (0°). Consecuencias:

• La sombra de un objeto en un día soleado es más alargada en invierno que en verano debido a la mayor inclinación de los rayos solares.
• La superficie de la tierra recibe distinta cantidad de energía solar según la inclinación de los rayos solares en cada lugar, de ahí su desigual calentamiento.

La desigual duración de los días y las noches, así como la existencia de dos solsticios y dos equinoccios, y la aparición de la estacionalidad, se explican por la inclinación del eje de la tierra respecto al plano de la eclíptica. El desigual calentamiento terrestre es responsable de la zonificación térmica del planeta: dos zonas templadas, dos zonas frías y una zona cálida.

El movimiento de la tierra alrededor del sol provoca las estaciones:

• Solsticio de verano (21-22 de junio): Hemisferio norte inclinado hacia el sol y hemisferio sur a la sombra (solsticio de invierno). Inicio del verano en el hemisferio norte (y del invierno en el hemisferio sur), verticalidad de los rayos solares en el trópico de Cáncer. Casquete ártico expuesto completamente al sol, día continuo en el polo norte.
• Equinoccio de otoño (22-23 de septiembre): Rayos solares perpendiculares al ecuador y con una inclinación de 66°33' en los trópicos. El sol ilumina la mitad exacta de la tierra. Inicio del otoño en el hemisferio norte (y equinoccio de primavera en el hemisferio sur). Igual duración de día y noche (12 horas cada uno).

La zonalidad

Las estaciones provocan un calentamiento diferente de la tierra sobre la que aparecen varias zonas térmicas:

• Zona intertropical: Delimitada por los trópicos, es el área de mayor calentamiento.
• Zonas frías: Dos zonas frías entre los círculos polares y los respectivos polos (ártica en el polo norte y antártica en el polo sur), constituyen las áreas de mayor enfriamiento (o de menor calentamiento) debido a la oblicuidad continua de los rayos solares.
• Zonas templadas: Dos zonas templadas comprendidas entre los círculos polares y los trópicos correspondientes a cada hemisferio (norte y sur).

3. La representación cartográfica de la Tierra

Mapa: Representación convencional y reducida de parte o toda la superficie terrestre.

Escala: Proporción existente entre el mapa y la realidad, representada por un cociente, donde el numerador es 1 y el denominador el número de veces que haya sido reducida la superficie real.

Tipos de escala

• Escala pequeña: Inferiores a 1/1.000.000, representan superficies continentales.
• Escala media: Entre 1/1.000.000 y 1/100.000.
• Escala grande: Superior a 1/100.000. Dentro de esta se reserva el nombre de plano para las escalas superiores a 1/50.000.

Curva de nivel o isolínea: Línea que une los puntos con la misma altitud respecto a un punto de referencia (0 metros, nivel del mar en Alicante para España).

Cuanto más próximas se encuentren las curvas de nivel, mayor es la pendiente. Por el contrario, cuanto mayor sea la separación entre las curvas el relieve será más suave y llano.

Mapa topográfico: Representa exacta y detalladamente la superficie terrestre en sus aspectos de forma, dimensiones e identificación de los elementos de la superficie cartografiada. Solo son aquellos cuya escala está comprendida entre 1/10.000 y 1/100.000, y sirven de base para la elaboración de los mapas temáticos.

Mapas temáticos: Representan distintos factores físicos o humanos y sus interrelaciones sobre la base de un mapa topográfico y por medio de un lenguaje convencional de símbolos cuantitativos y cualitativos. Su información abarca temas muy variados (población, empleo industrial, aspectos climáticos, etc.). Gran variedad de mapas temáticos, gracias también a los abundantes modos de representación simbólica posibles con las nuevas técnicas.