Estructura Social y Política del Antiguo Régimen Europeo: Absolutismo y Sociedad Estamental

1. Definición del Antiguo Régimen

Fue el término con que los revolucionarios designaban la forma de estado anterior a 1789, el cual se aplicó al resto de las monarquías europeas. También puede aplicarse a una época que coincide con lo que se conoce como la Edad Moderna.

2. El Sistema Absolutista en el Antiguo Régimen

El sistema absolutista se caracteriza porque el poder del gobernante no tiene ningún límite legal. La monarquía absoluta fue un régimen habitual en Europa. Los monarcas absolutos disponían de la totalidad del poder sin discusión y se consideraban representantes divinos en la tierra, sin límites efectivos.

3. Concepto de Estamentos Sociales

Un estamento es un estrato de una sociedad definido por un estilo de vida y una función social. El estamento puede recibir también el nombre de estado. Ejemplos claros son el estado laico y el eclesiástico. Los estamentos suelen ser agrupaciones cerradas, normalmente determinadas por las circunstancias del nacimiento, a diferencia de las clases sociales.

4. Descripción de los Estamentos del Antiguo Régimen

La sociedad del Antiguo Régimen se dividía en tres grandes estamentos:

El Clero

• Constituye el primer orden de la sociedad.
• Forma parte de la clase privilegiada.

La Nobleza

• Era exclusivamente militar.
• Además de no pagar impuestos, gozaban de otros privilegios en sus tierras, como dictar penas de muerte, entre otros.

El Tercer Estado

• Es la gran masa trabajadora.
• Es el estamento que pagaba impuestos al rey.

5. Economía de Subsistencia

Se refiere a aquella economía que se basa en la agricultura y la ganadería, generalmente de carácter familiar, que solo alcanza para la alimentación y el vestido de la propia familia. La economía de subsistencia es un complejo que varía de una cultura a otra, de un año a otro y de una estación a otra.

6. Modelo de Transición Demográfica

El modelo original de la transición demográfica tiene cuatro fases:

1. Antiguo Régimen demográfico.
2. Comienzo de la transición.
3. Final de la transición.
4. Régimen demográfico moderno.

El paso del tiempo ha permitido una quinta fase, en la cual la natalidad se mantiene baja mientras que la mortalidad aumenta debido al envejecimiento de la población.

7. La Ilustración

La Ilustración fue una época histórica y un movimiento cultural, especialmente prominente en Francia e Inglaterra. En algunos países se prolongó durante los primeros años del siglo XIX (19). La Ilustración puede ser definida como una etapa histórica clave en la evolución del pensamiento burgués.