Estructura urbana y conectividad en las islas Canarias: sistema insular metropolitano

Estructura Urbana y Conectividad en las Islas Canarias: Un Sistema Insular Metropolitano

Situadas en la región de la Macaronesia, las islas Canarias constituyen hoy un sistema insular metropolitano en el que conviven varios millones de personas en un conjunto de áreas urbanizadas estructuradas según las islas que lo componen. Dada su posición central, Canarias es actualmente un lugar de referencia en el Atlántico medio, cuya capacidad económica se expresa con claridad en su extensa red de comunicaciones internas y hacia el exterior.

Características Geográficas y Diferencias Regionales

Las islas orientales cuentan con características geográficas vinculadas a su mayor proximidad con el continente africano: poca altitud, escasez de vegetación arbolada y aridez. Las islas que se adentran en el océano hacia el oeste presentan, en contraste, una mayor variedad de vegetación y orografía, contando con densos bosques y zonas de costa con poca vegetación.

Estructura Urbana Bipolar y Jerarquía Urbana

Estas dos islas cuentan también con aglomeraciones turísticas que agregan una gran cantidad de población flotante, superior a un tercio de millón más. El sistema canario de ciudades queda así caracterizado por una estructura urbana bipolar con dos grandes metrópolis regionales: Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife, que se encuentran en la cima de la jerarquía urbana. Su población supera los 200.000 habitantes. Su área de influencia se extiende por todo el archipiélago, siendo más intensa la de Santa Cruz de Tenerife en las islas occidentales y la de Las Palmas en las islas orientales.

Ciudades Secundarias y Desafíos Territoriales

El resto del sistema urbano está integrado por ciudades pequeñas, entre 5.000 y 50.000 habitantes. Son las capitales de las demás islas, que concentran a la mayoría de la población y prestan servicios a su territorio insular, como Arrecife, Puerto del Rosario, Santa Cruz de La Palma, San Sebastián de la Gomera y Valverde. Las relaciones entre las ciudades del sistema canario cuentan con factores negativos como la insularidad, la fragmentación territorial y la accidentada orografía de algunas islas, siendo necesario promover un desarrollo policéntrico más equilibrado e incrementar la cohesión territorial.

Redes de Transporte y Conectividad Interinsular

Las redes de transporte interinsular de Canarias, marítimas y aéreas, conforman hoy un esquema que tiende a la consolidación de una pujante conexión entre las dos islas centrales, Tenerife y Gran Canaria. Entre las áreas metropolitanas situadas en las cabeceras de las islas de Gran Canaria y Tenerife existen diariamente más de 40 vuelos de conexión que ofrecen varios miles de plazas de una manera habitual. Los enlaces marítimos, que se extienden entre los puertos de Santa Cruz de Tenerife y Agaete en el norte de Gran Canaria, permiten a su vez un acceso masivo de vehículos entre ambas islas, facilitando tanto el tránsito de personas como de mercancías.

Conectividad Intercontinental y Desarrollo Turístico

El desarrollo turístico ha facilitado el establecimiento de enlaces intercontinentales, facilitados por pujantes líneas aéreas que se dedican al trasvase de pasajeros con numerosas ciudades de Europa. En los últimos años, la empresa de capital regional Binter Canarias está desarrollando una potente estrategia expansiva internacional en otras direcciones. Todo ello con el objetivo de conectar las islas Canarias con diferentes destinos africanos y de la Macaronesia, la gran región oceánica que incluye a varios archipiélagos de origen volcánico.

Infraestructura de Telecomunicaciones

Por las aguas canarias pasan también destacados cables submarinos que enlazan el continente europeo y África. También existe una amplia oferta conectora de voz y datos hacia y desde la península ibérica que integran a Canarias con la red mundial de Internet.