Etapas Clave en el Proceso de Selección y Desarrollo de un Depósito Minero
Proceso de Selección del Método de Extracción
El proceso de selección del método es iterativo. Un depósito que se desarrolla pasa por las siguientes cinco etapas fundamentales:
- Descubrimiento inicial de la zona mineralizada.
- Perforación de desarrollo para delinear reservas y estudio de factibilidad.
- Diseño y desarrollo del depósito.
- Revisión y actualización durante la producción.
- Fin de la vida útil de la mina.
Etapa 1: Descubrimiento Inicial
La exploración del depósito está guiada por la filosofía corporativa. El geólogo de exploración puede que no comprenda completamente la economía detrás de la búsqueda de un mineral en particular, incluyendo la calificación mínima y el tonelaje necesarios para definir el objetivo.
Se descubre la zona mineralizada y se realiza una predicción inicial de los posibles métodos de extracción. Para ello, se considera la geometría del mineral, las condiciones de terreno esperadas y las comparaciones con operaciones cercanas.
Etapa 2: Perforación y Viabilidad de Desarrollo
La perforación se lleva a cabo para determinar el tonelaje y la ley del depósito, así como también para recolectar datos metalúrgicos, geotécnicos, hidrológicos y ambientales. Esta información es crucial para determinar el procesamiento del mineral y los métodos de extracción.
También se diseña la perforación para definir el tamaño del objetivo y los límites del depósito, por lo que las perforaciones suelen ser amplias (espaciadas).
La base de datos generada en esta etapa debe ser adecuada para utilizar técnicas de selección de métodos como las propuestas por Laubscher o Nicholas, abarcando desde el método más tradicional hasta el más novedoso. En general, si es posible, se debe elegir un método superficial antes que uno subterráneo.
La decisión entre minería superficial y subterránea suele ser económica. El diseño subterráneo se elige en función del valor del mineral y el valor de arrastre que conlleva dicho mineral.
Etapa 3: Diseño
En la etapa de diseño se evalúan los planes de la mina utilizando el método más factible determinado en la Etapa 2. Se calculan las reservas explotables y se determina la ley de corte, lo que permite un análisis económico detallado para obtener la capitalización y el rendimiento de la inversión.
La decisión del método de explotación definitivo se toma una vez que el análisis económico ha sido completado.
Para que la propiedad minera se considere una propuesta viable, la distribución de posibles resultados debe cumplir con la probabilidad de alcanzar un mínimo de flujo de caja descontado sobre la inversión.