Europa y el Mundo en la Era de la Gran Depresión: Causas, Crisis y Soluciones

Europa en la I Guerra Mundial y el Plan Dawes

La Primera Guerra Mundial tuvo grandes efectos sobre la economía mundial, debilitando a los países europeos y provocando 30 millones de víctimas. La guerra puso fin a la estabilidad financiera y provocó una fuerte inflación. La maltrecha economía europea tuvo que hacer frente a la devolución de los préstamos de guerra y, en el caso de Alemania, tuvo que pagar las indemnizaciones a Gran Bretaña y Francia.

Las condiciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles dificultaron en gran medida la recuperación de su economía, debido a la imposibilidad de pagar las reparaciones exigidas. Francia ocupó el Ruhr, esta situación desarticuló la economía alemana y tuvo consecuencias políticas, considerándose una humillación y la causa principal de los problemas económicos.

Plan Dawes

La financiación de los gastos de la guerra había obligado a los aliados a contraer empréstitos con EEUU. La dificultad para cobrar las indemnizaciones y el descalabro de la economía alemana obligaron a flexibilizar las condiciones. En 1924 se aprobó en una conferencia el Plan Dawes, que fraccionaba el importe de los pagos alemanes y proponía el fortalecimiento del marco a partir de préstamos e inversiones estadounidenses.

Los Años 20: Auge y Excesos

Los años 20 fueron años de crecimiento en la economía estadounidense, que se basó en el consumo. Se popularizó el uso de nuevos bienes como electrodomésticos, el teléfono, la radio y el automóvil. Hubo un crecimiento urbano y un desarrollo de la industria.

Fiebre Bursátil

En pocos años, la sobreproducción empezó a ser un problema para la economía estadounidense. Llegó el momento en el que las ventas de las empresas no podían seguir aumentando porque la demanda crecía más lentamente. A partir de 1926, una parte de las ganancias empezaron a dirigirse hacia la compra de acciones en la bolsa, lo que generó una burbuja especulativa.

El Crack del 29: El Desplome

Las cotizaciones comenzaron a bajar el 24 de octubre de 1929, produciéndose un efecto en cadena que hizo incrementar aún más el número de acciones a la venta. El Jueves Negro produjo un pánico que se apoderó de los inversores. Durante ese día, 13 millones de títulos fueron puestos a la venta sin que encontrasen comprador, fue el crack de la Bolsa de Nueva York. La mayor oleada de ventas tuvo lugar el día 29 de octubre, el Martes Negro, cuando los bancos exigieron el pago de los préstamos forzando las ventas. El mercado se desplomó.

El New Deal: La Respuesta a la Crisis

El New Deal fue una nueva política que puso en práctica el presidente de EEUU, Franklin D. Roosevelt, a partir de 1933. Su programa proponía la intervención política a través de:

• Works Progress Administration: Para fomentar la construcción de obras públicas que creasen empleo y aumentasen la demanda.
• National Recovery Administration: Para impulsar los acuerdos de precios entre empresas y evitar su quiebra.
• Ley de Ajuste Agrario: Cuya finalidad era reducir la producción agraria y recuperar los precios.
• Ayudas para el pago de hipotecas y la regulación del mercado hipotecario.
• La nueva ley de relaciones laborales que reconoció la libertad de sindicación y el derecho a la negociación colectiva de los salarios.
• La creación de un seguro de desempleo y subvenciones a los ancianos y personas dependientes.

Para impedir una crisis especulativa, se estableció un control rígido estatal sobre los bancos y se formó una comisión de valores y cambio para supervisar las emisiones de acciones.