Evolución y anatomía del caballo: del Eohippus al Equus caballus

Origen: Eohippus, hace 55 millones de años. La especie evolucionó debido a los cambios climáticos, la necesidad de huir de los depredadores y modificaciones en el cuello y cráneo, entre otros factores.

El caballo actual, especie de Equus Caballus, ha experimentado cambios morfológicos significativos desde el Eohippus, pasando de tener cuatro dedos en sus extremidades a un solo dedo en el Equus Caballus.

Mesohippus era un poco más grande, tenía tres dedos en cada pata y una dentadura más eficiente que le permitía consumir una vegetación más variada.

Miohippus y Merychippus eran parecidos al burro, aunque este último poseía un dedo mayor en el centro, lo cual le ayudaba a alcanzar gran velocidad y recorrer mayores distancias.

Dinohippus y Pliohippus fueron las primeras especies en desarrollar cascos formados, con la desaparición de los dedos laterales.

Características Físicas Clave

• Cruz no demasiado pronunciada ni muy plana.
• Cabeza delgada.
• Ojos no muy hundidos y ollares limpios.
• Orejas rectas y móviles.
• Hombro a 45º con respecto a la columna vertebral.
• Dorso musculoso y fuerte.
• Costillas arqueadas para permitir la dilatación de los pulmones.
• Extremidades posteriores más fuertes y musculosas, que actúan como el motor del caballo.

El Esqueleto Equino

El esqueleto del caballo tiene aproximadamente 210 huesos individuales. Sus funciones principales son:

• Protección de órganos internos.
• Sostén de los músculos.
• Facilitar la movilidad del animal.
• Función hematopoyética.

Los huesos se unen entre sí mediante ligamentos, y los músculos se conectan a los huesos a través de los tendones. Las articulaciones proporcionan diferentes grados de movilidad. Los huesos de las articulaciones están recubiertos de cartílago, que es más blando que el hueso y reduce los efectos del desgaste en la superficie. La articulación se completa con la cápsula articular y la membrana sinovial, que produce el líquido sinovial para lubricar las superficies articulares.

El Cráneo

El cráneo está compuesto por 34 huesos planos y protege el encéfalo, la parte más delicada y sensible del organismo. En el cráneo, se distinguen tres cavidades importantes:

1. Cavidades orbitarias: Donde se sitúan los ojos.
2. Cavidades nasales: Son el camino a la vía respiratoria y están recubiertas por una mucosa muy vascularizada que calienta el aire que pasa a los pulmones. Además, contienen las terminaciones nerviosas sensitivas que transportan las sensaciones del olfato.
3. Cavidad bucal: Es la puerta de entrada al aparato digestivo, compuesta por los dos maxilares, que a su vez incluyen los dientes.

La Boca y la Salud Dental

La boca del caballo puede presentar afectaciones con el tiempo que pueden solucionarse, pero que, de no tratarse, producirán malestar y dolor, manifestándose de formas insidiosas. Se recomienda que los caballos sean revisados por un veterinario especialista al menos una vez al año.

Afectaciones Dentales Comunes

Las afectaciones dentales pueden manifestarse a través de:

• Mala alimentación.
• Alteraciones en la digestión.
• Mal aliento.
• Bajo rendimiento.
• Pelaje deficiente.
• Masticación comprometida.
• Alteración en la salivación.
• Resistencia a la embocadura o cambios en la manera de aceptarla.

La Columna Vertebral

En el caballo, al igual que en el ser humano, se distinguen cuatro regiones en la columna vertebral:

• Columna cervical (cuello): Compuesta por 7 vértebras.
• Columna dorsal (torácica): Compuesta por 18 vértebras, aunque es normal la variación en número por exceso o por defecto, siendo común encontrar 17 o 19 vértebras.
• Columna lumbar (lomo): Compuesta por 6 vértebras, aunque también es frecuente encontrar 5.