Evolución de la Atmósfera y Cronología de la Historia Geológica
Transformaciones en la Atmósfera Terrestre
La atmósfera se formó en el Arcaico, a consecuencia de la intensa actividad volcánica. Por eso, la atmósfera primitiva estaba formada por los mismos gases que hoy salen de los volcanes.
Esa primera atmósfera, pobre en oxígeno, no tenía la capa de ozono que hoy protege a los seres vivos de los rayos ultravioletas. En esas condiciones, aparecieron en el agua los primeros seres vivos; entre ellos, algunos capaces de realizar la fotosíntesis.
La producción de oxígeno a través de este proceso derivó en la formación de la ozonosfera.
Evolución y Cambios Climáticos Globales
El clima de nuestro planeta ha experimentado notables cambios a lo largo de su historia. Durante la mayor parte del tiempo, la Tierra ha tenido un clima cálido, aunque en determinados momentos ha sufrido alteraciones. Las glaciaciones y el incremento del efecto invernadero son dos causas de esas alteraciones.
Las Glaciaciones
Las glaciaciones son periodos de clima frío que aparecen de forma esporádica en la historia del planeta y que mantienen la superficie cubierta por hielo. Se han sucedido por lo menos 7 glaciaciones. Entre los factores que las provocan se encuentran:
- Las alteraciones en la emisión de calor del Sol.
- Las modificaciones en la inclinación del eje del planeta.
- El cambio de las corrientes oceánicas.
El Incremento del Efecto Invernadero
La Tierra presenta una temperatura media de 14 °C; este es uno de los factores que hacen posible la vida en ella. Esta temperatura se debe, en parte, al efecto invernadero, que existe gracias a la presencia en la atmósfera de los gases de efecto invernadero.
Métodos de Datación Absoluta en Geología
Los métodos de datación absoluta tienen como objetivo fijar las fechas en que se produjeron acontecimientos geológicos concretos.
Estudio de las Varvas Glaciares
Las varvas glaciares son capas de sedimentos que se originan en los lagos glaciares, con una alternancia de capas claras y oscuras:
- Las capas claras corresponden a arenas y limos.
- Las capas oscuras son depósitos de arcillas con mucha cantidad de materia orgánica.
Métodos Radiométricos
Estos se basan en la desintegración espontánea de isótopos radiactivos inestables que se convierten en otros elementos más estables. El periodo de semidesintegración de un isótopo es el tiempo que tarda en reducir su masa a la mitad.
Dendrocronología
La dendrocronología estudia la edad de los árboles analizando los anillos de crecimiento anual de sus troncos. Las bandas claras corresponden a la primavera y las oscuras al otoño. Este método también permite identificar cambios de clima históricos.