Evolución Biológica: De las Teorías de Lamarck a la Selección Natural de Darwin

Lamarckismo

Jean-Baptiste Lamarck publicó su obra Filosofía Zoológica, en la que expuso su teoría evolucionista basada en dos ideas fundamentales:

• Los organismos cambian necesariamente a lo largo del tiempo: en un proceso que sucede de manera continua y gradual, desde formas más simples a otras más complejas.
• Los cambios en las condiciones del medio ambiente: que se producen a lo largo del tiempo provocan en las especies la modificación de sus hábitos. Si los nuevos hábitos suponen el uso de determinados órganos, estos se fortalecerán; por el contrario, el desuso los debilitará, llegando a desaparecer. Las modificaciones adquiridas serían transmitidas a la descendencia y toda la población habría cambiado: la especie se transforma.

Críticas al lamarckismo

• No hay pruebas de que exista en los organismos un impulso hacia la transformación y los cambios que se producen no son necesariamente hacia la complejidad.
• Los conocimientos actuales sobre la herencia de los caracteres niegan la posibilidad de que las modificaciones corporales adquiridas a lo largo de la vida del individuo, por uso o desuso, se transmitan a la descendencia; solo se heredan aquellos caracteres cuya información reside en los genes.

Darwin y la Selección Natural

La teoría de la selección natural se basa en los siguientes principios fundamentales:

• Existen diferencias o variaciones heredables entre los individuos de una población: Darwin consideraba esta observación clara y esencial, aun cuando desconocía cuáles son los mecanismos que dan origen a esta variación hereditaria.
• Nacen más seres vivos de los que pueden sobrevivir: En consecuencia, entre ellos se establece una lucha por la supervivencia ante los limitados recursos del medio.
• Algunas de las variaciones hereditarias proporcionan a los individuos ventajas a la hora de sobrevivir: y dejar descendientes frente a los que carecen de ellas. Así, a lo largo de sucesivas generaciones, se producirá un aumento gradual de aquellas variantes hereditarias ventajosas y la eliminación de las perjudiciales; como consecuencia, la población cambia.

Darwin y la herencia mendeliana

El desconocimiento de la genética le impidió:

1. Resolver la relación entre selección natural y uso y desuso de los órganos, por lo que no logró abandonar por completo la idea de la herencia de los caracteres adquiridos.
2. Rebatir la crítica que se le hacía desde la perspectiva de la herencia mezclada.