La Evolución del Comercio Atlántico y la Integración Mercantil Europea (1500-1800)

1.5 Europa en el comercio atlántico

1. El comercio internacional de Europa

Se produjo un proceso de integración progresivo que creó un sistema mercantil, rompió la limitación a los productos de lujo, generó interdependencias e influyó en la orientación de los procesos productivos. Se identifican dos momentos clave en la formación de este sistema:

• Hacia 1500: Integración del Báltico. Se establecieron contactos con áreas de diversa índole, donde penetraron los holandeses reemplazando a la Hansa mediante la compra masiva de cereales, pieles y madera a cambio de textiles, hierro y plata. Estos productos eran consumidos o reexportados (sal, vino, plata), lo que financiaba ambiciones imperiales y manufacturas importadas, marcando el declive de la Península Ibérica como centro económico.
• 1590-1600: Penetración en el Mediterráneo. Holandeses, hanseáticos y británicos penetraron masivamente en el Mediterráneo, reemplazando a Génova y Venecia y provocando carestía alimenticia debido a los enfrentamientos. Se estimularon nuevas especializaciones y se difundieron nuevos bienes (pesca salada, azúcar, café).

Factores de la hegemonía holandesa en el Mediterráneo:

• Difusión de productos exóticos por parte de los comerciantes.
• Superación de las limitaciones del comercio bilateral.
• Uso de los fluits, que redujeron los costes de transporte y transacción.
• Grandes enfrentamientos con otras potencias:
  • Leyes restrictivas al comercio (Navigation Acts).
  • Enfrentamientos armados con el Reino Unido, como la ocupación de Londres en 1688, que puso en el trono a los Orange.

El resultado fue un sistema policéntrico en el que Londres destacaba en cada tipo de comercio, pero ciudades como Hamburgo, Ámsterdam, Burdeos o Lisboa rivalizaban con ella.

Crecimiento y transformación comercial (1500-1800)

El comercio internacional creció a un ritmo del 1,06% anual entre 1500 y 1800, frente al 0,4% del PIB de Europa Occidental y Asia. El crecimiento fue superior en:

• Francia: Azúcar, café, redes comerciales y tratados con el Imperio español.
• Reino Unido: Mantuvo su posición gracias a su desarrollo comercial y naval previo, liderando la trata de esclavos (45%) y destinando el 43% de sus ventas a América.
• Alemania.

De 1780 a 1800, el panorama cambió: se consolidó el dominio naval británico frente a otras potencias, se recuperaron los tráficos con Estados Unidos, Francia perdió Haití y se produjo el despegue del algodón y la siderurgia.