Evolución y Distribución de la Población Española: Dinámicas Demográficas

La evolución de la población española

España cuenta en la actualidad con 46,5 millones de habitantes. De este total, poco más de 42 millones corresponden a personas de nacionalidad española y cerca de 4 millones son extranjeros. La población residente en Castilla y León se sitúa ligeramente por debajo de 2,5 millones de habitantes.

Estas cifras son el resultado del considerable crecimiento experimentado por la población española a lo largo del siglo XX, periodo en el que incrementa por más del doble sus efectivos. Sin embargo, aunque el crecimiento se mantiene a lo largo de todo este periodo, el ritmo de crecimiento no ha sido uniforme en el mismo.

Etapas de la evolución demográfica

• Régimen demográfico antiguo o tradicional: La progresión de la población española fue lenta hasta el siglo XX.
• Transición demográfica: En el siglo XX se desarrolla en España, culminando en la década de los setenta. Trae como consecuencia un considerable incremento de la población, pasando de los 18,5 millones de habitantes en 1900 a los casi 38 en 1980, con un crecimiento medio anual cercano al 1% para todo el periodo. El mayor crecimiento se produjo entre finales de los años 50 y mediados de los 70, a pesar de las pérdidas de población por la emigración al exterior.
• Régimen demográfico moderno: A partir de los años ochenta, España entra en una fase de crecimiento demográfico casi nulo, acercándose a fines de siglo al "crecimiento cero". Entre 1980 y 2000, la población española se amplió solo en cerca de 3 millones más.
• Siglo XXI: Con la entrada en el nuevo siglo, la población española experimentó un cambio de tendencia con un notable crecimiento demográfico (el mayor de su historia, con un 1,4% anual y un incremento de más de 6 millones de habitantes en la primera década), fruto de la llegada de población inmigrante. No obstante, la crisis económica de 2008 —que provoca un saldo migratorio negativo— corta de raíz esta tendencia, provocando que en 2013, por primera vez, disminuya la población española por causas no accidentales.

1.2. La desigual distribución de la población

A pesar de este aumento de la población, y de que España ocupa el quinto lugar por volumen total de población dentro de la Unión Europea, este es un país poco poblado. La densidad media de España (93 habitantes/km²) la aleja de los países de su entorno, como Países Bajos, Alemania, Reino Unido o Italia, que se acercan o superan los 200 hab/km².

Esta densidad media encubre la existencia de fuertes desequilibrios interiores. Mientras provincias como Madrid o Barcelona superan los 700 hab/km², Soria o Teruel no alcanzan los 10 hab/km². El rasgo básico que caracteriza a la distribución de la población española es, pues, su gran desequilibrio espacial: la mayor parte tiende a concentrarse en la periferia costera, las islas y Madrid.

Ejes de desarrollo y concentración poblacional

Esta población, tan concentrada en el espacio, se ordena de acuerdo con unos ejes que coinciden esencialmente con los del desarrollo económico español:

• Eje costero mediterráneo: El más consolidado y dinámico actualmente, que se extiende desde Gerona hasta Murcia.
• Eje atlántico: Hoy en declive parcial.
• Eje del valle del Ebro (Zaragoza): En construcción, que comunica a ambos.

Fuera de estos grandes ejes poblacionales aparecen otras zonas con densidades importantes, como son las islas, la Galicia atlántica, el eje Sevilla-Cádiz-Málaga y, ya en el interior, la provincia de Valladolid.