Evolución empresarial e innovaciones de la Segunda Revolución Industrial: cárteles, trusts, acero y taylorismo

Competencia, cárteles y estructuras empresariales

El cártel es un convenio entre empresas fabricantes de un determinado producto con el fin de reducir o eliminar la competencia, mediante el acuerdo en los precios o el reparto de la clientela. El trust es el resultado de la fusión de diversas empresas, bien dedicadas a la misma actividad (fusión vertical). El holding es una sociedad financiera que interviene en empresas variadas para controlarlas.

Leyes antitrust y proteccionismo

Estados Unidos promulgó leyes antitrust porque el poder de estas grandes empresas superaba el de algunos gobiernos y de otras potencias industriales. El proteccionismo es un nacionalismo económico que defiende los productos del país frente a la competencia del extranjero. Consistía en elevar los aranceles aduaneros e imponer una tasa que debían pagar los productos importados.

Segunda Revolución Industrial: innovaciones y transformación productiva

El uso de nuevos materiales y de nuevas fuentes de energía transformó radicalmente la industria. Las tecnologías del vapor y del hierro fueron sustituidas por los nuevos procedimientos de fabricación del acero y por el empleo de la energía eléctrica y del petróleo.

Invenciones y cambios técnicos (finales del siglo XIX y primeros del XX)

Los decenios finales del siglo XIX y los primeros años del siglo XX fueron un periodo de grandes inventos:

• Electricidad
• Automóvil
• Avión
• Teléfono
• Radio
• Uso del petróleo
• Fotografía
• Cine
• Tranvía eléctrico
• Tren metropolitano (Londres: primer metro)
• Canal de Suez (1869)
• Canal de Panamá (1914)

La era del acero

La Segunda Revolución Industrial se puede considerar como la era del acero porque una de las innovaciones más importantes fue la producción de acero a bajo coste. Gracias a la utilización de los procedimientos Bessemer y Martin-Siemens, la producción de acero en Gran Bretaña, Francia, Alemania y Bélgica pasó de 400.000 toneladas en 1870 a 32 millones en 1913.

Industria mecánica y transporte

La producción de la industria mecánica se disparó cuando la población civil pudo acceder al consumo. Daimler y Benz (primer automóvil, 1885) y el modelo T de Ford (1907) revolucionaron la industria del automóvil. La venta a plazos apareció como nueva forma de consumo. La energía eléctrica cambió las formas de trabajo y la vida cotidiana de buena parte de la humanidad.

Petróleo e industria química

El petróleo, refinado en forma de gasolina, era el combustible necesario para los motores de explosión que utilizaban los revolucionarios medios de transporte. La industria química creció de forma tan fulgurante como sus innumerables aplicaciones.

Organización del trabajo: taylorismo y racionalización

La nueva organización del trabajo adjudicaba a los trabajadores una tarea fija y repetitiva en alguna fase de la cadena productiva con el fin de ahorrar tiempo y abaratar la producción. Taylor introdujo la racionalización y la gestión científica del trabajo; es decir, la separación de las funciones de planificación y dirección de las de ejecución. Este nuevo sistema de trabajo, taylorismo, se extendió sobre todo al acabar la Primera Guerra Mundial.