Evolución de Europa entre los Siglos XV y XVI: Sociedad, Economía y Política

La Transformación de Europa: Siglos XV y XVI

Demografía y Sociedad

La agricultura no producía lo suficiente para alimentar a toda la población, lo que provocó que gran parte de ella muriera de hambre. Además, hubo un período de continuas guerras y revueltas populares que diezmaron a la población. En 1348, la Peste Negra asoló el continente. Durante el siglo XV, la situación mejoró y la población creció. En 1500, casi se alcanzó el mismo número de habitantes en Europa que antes de la peste, y en el siglo XVI, la población continuó creciendo.

Economía

Durante los siglos XV y XVI, la economía europea experimentó una fase de prosperidad. Los descubrimientos geográficos incrementaron el comercio con las tierras recién descubiertas y mejoró el sistema bancario. Las mayores potencias económicas fueron aquellas con una importante producción artesana y puertos para comerciar.

Estructura Social

La sociedad se dividía en tres estamentos:

• Nobleza y clero: Estamentos privilegiados que no pagaban impuestos directos y ocupaban los principales cargos.
• Estamentos no privilegiados:
  • Burguesía: Formada por familias de grandes comerciantes y banqueros, que poseían enormes riquezas y poder. Muchos se enlazaron con nobles para ascender socialmente, mientras que otros se relacionaron con los reyes más poderosos, a quienes prestaban dinero y de quienes recibían privilegios.
  • Campesinos: Aunque seguían teniendo condiciones de vida duras, en Europa occidental dejaron de ser siervos y se convirtieron en personas libres.

Política: Monarquías Autoritarias y los Reyes Católicos

En el siglo XV, los reyes europeos reforzaron su poder, dando lugar a las monarquías autoritarias. Para ello, crearon una burocracia, fortalecieron el ejército, aumentaron los impuestos y crearon una red diplomática. La corte se instaló en una ciudad fija desde donde se dirigía el gobierno. Los grandes reinos de la época fueron Francia, Inglaterra, España y Rusia.

La Unificación de España: Los Reyes Católicos

En la primera mitad del siglo XV, la península ibérica estaba dividida en la Corona de Castilla, la Corona de Aragón, el Reino de Navarra, el Reino de Portugal y el Reino Islámico de Granada. Tras la muerte del rey Enrique IV en 1474, los castellanos se dividieron entre los partidarios de Juana la Beltraneja e Isabel, resultando Isabel la vencedora.

En la Corona de Aragón, la muerte sin descendencia de Martín I en 1410 llevó a que nueve compromisarios eligieran como rey a Fernando de Antequera, de la dinastía Trastámara. En 1469, Fernando e Isabel se casaron. En 1477, Isabel se convirtió en reina de Castilla, y en 1479, Fernando sucedió a su padre en el trono aragonés.

Se produjo la unión de la Corona de Castilla y la Corona de Aragón, aunque solo era una unión personal: gobernaban conjuntamente sus territorios, pero cada reino mantuvo sus propias leyes e instituciones. Tras la muerte de Isabel en 1504, el trono castellano pasó a su hija Juana la Loca, mientras que Fernando siguió siendo rey de Aragón. La incapacidad de la reina Juana la apartó del trono, y Fernando ejerció la regencia hasta que Carlos I, hijo de Juana, ocupó el trono de ambas coronas en 1516.