Orogenia alpina y evolución geológica de la Península Ibérica: Terciario y Cuaternario

Era Terciaria o Cenozoico: La Orogenia Alpina

La orogenia alpina se produjo hace 65 millones de años. Afectó a las tierras emergidas del zócalo y a los depósitos sedimentarios del secundario de los fondos de los geosinclinales. Unos y otros eran de naturaleza y propiedades distintas, de ahí que los viejos materiales del zócalo se fragmentaran y desnivelaran, y los sedimentados en los geosinclinales se comprimieran plegándose ante el empuje orogénico, dando lugar a las cordilleras más jóvenes y elevadas de la Península.

Los efectos de la orogénesis alpina fueron múltiples, quedando prácticamente configurado el relieve español:

• El zócalo se fracturó, dando lugar a las cordilleras y depresiones interiores de la Meseta.
• Los bordes del zócalo paleozoico se pliegan, dando lugar a los rebordes montañosos de la Meseta: Cordillera Cantábrica, Sierra Morena...
• Los sedimentos depositados durante el Mesozoico en el fondo de los geosinclinales se pliegan, empujados por las placas, dando lugar a las cordilleras alpinas: Béticas y Pirineos.
• Consecuencia adicional fue la desnivelación de los bloques fracturados y el basculamiento de la Península hacia el oeste.

El origen de las Islas Canarias

Las Islas Canarias, que desde el punto de vista geológico se encuentran situadas en el margen africano, se formaron al separarse América de África a lo largo de un sistema rift durante la orogenia alpina, que generó una serie de fallas en el fondo del mar que facilitaron el ascenso de magma.

La Era Cuaternaria

La Península adquirió su conformación definitiva en la era anterior y en el Cuaternario solo se produjeron retoques:

• La colmatación de las depresiones interiores y de los brazos del mar, como el Guadalquivir. La red fluvial termina por encajarse en estas depresiones.
• El retoque glaciar del que fueron objeto las cumbres de las montañas como consecuencia de las glaciaciones, generando circos y valles glaciares.

Conjuntos morfoestructurales del relieve peninsular

En la Península encontramos unos conjuntos morfoestructurales característicos:

• Macizos antiguos: Integrados por montañas de altitud media, cumbres aplanadas y reducidas a veces a penillanuras.
• Cordilleras alpinas: Surgidas tras el último gran plegamiento y formadas por materiales jóvenes, fundamentalmente calizos.
• Depresiones: Tanto las existentes en el interior de los macizos antiguos como las situadas entre los bordes de estos y las cordilleras alpinas. Se sitúan sobre fragmentos del viejo zócalo paleozoico.