Evolución histórica y fundamentos filosóficos de la democracia

La concepción aristotélica de la polis

Aristóteles sigue, de alguna manera, la línea de su maestro Platón. Entiende que el hombre era totalmente hombre en cuanto vive en la polis y la polis vive en él. En la vida política residía la esencia y plenitud del ser humano. El hombre no político era un hombre incompleto, un idion; pero es el polites el que debía servir a la polis y no la polis al polites, pues la ciudad precede al ciudadano. Desde el siglo III a. C. hasta el siglo XIX, la democracia sufre un largo eclipse.

El eclipse histórico del término

Para el profesor Giovanni Sartori, en su obra Teoría de la Democracia, el sistema democrático se convierte durante dos mil años en una palabra nefasta. Durante este periodo, el régimen político óptimo se denominará Res Publica, es decir, "la cosa de todos", pero no democracia.

Voces críticas y resistencia

Existen, incluso, voces que condenan la democracia:

• Kant habla de la democracia como un despotismo (1795).
• Los Padres Constituyentes de los Estados Unidos condenan la democracia.
• Los Revolucionarios Franceses solo hablan de ideal republicano.
• Robespierre, quien en el año 1794 utiliza en sentido elogioso la palabra democracia, lo que asegura su mala reputación durante otro medio siglo.

El resurgimiento democrático

Solo a partir de la segunda mitad del siglo XIX, la palabra democracia y el sistema en sí adquieren un nuevo auge, restituyéndose el significado prístino de la época de la Ilustración griega.

• Tocqueville, en la Asamblea Constituyente Americana, dirá sobre la democracia que "quiere la igualdad en la libertad".
• Lincoln, en 1863, con motivo de la consagración del Cementerio de Gettysburg, definirá la democracia con estas palabras: "...que esta nación asistirá, con la ayuda de Dios, a la resurrección de la libertad y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no desaparecerá de la tierra".
• G. Bourdeau afirma: "La democracia es hoy una filosofía, una manera de vivir, una religión, una forma de gobierno... y mira a la emancipación de los individuos de todas las cadenas que les oprimen".

Reflexiones sobre la democracia actual

En este acercamiento a la idea de democracia, nos preguntamos: ¿qué podemos decir de la democracia, de nuestra democracia de hoy, de nuestros días?

Para hablar hoy de democracia es preciso acudir al viejo profesor Norberto Bobbio, todo un símbolo de lucha contra todo régimen dictatorial, y a su conferencia Fundamento y Futuro de la Democracia, pronunciada en abril de 1986 en Valparaíso, Chile.