Evolución Humana y Etapas de la Prehistoria: Un Recorrido Histórico

Proceso de hominización

De acuerdo con los conocimientos científicos actuales, la especie humana (Homo sapiens), con sus características biológicas modernas, se formó hace unos 200 000 años. Todo indica que esto ocurrió en el continente africano, desde donde migró hacia los demás continentes.

El Homo sapiens pertenece a los primates, un orden de los mamíferos al cual pertenecen, entre otros, los monos y los grandes simios. Hace entre 6 y 7 millones de años se separó el grupo de los homínidos, al cual pertenecen los humanos. Homínidos, monos y simios tienen, por lo tanto, un antecesor común.

Características distintivas de los homínidos

• Bipedismo: Caminaban en posición erguida, lo que permitió que las manos quedaran libres para cargar y manipular objetos.
• Capacidad prensil: Sus manos tenían el dedo pulgar opuesto a los demás, permitiendo formar una pinza para sujetar objetos con mayor precisión.
• Desarrollo cerebral: Poseían un cerebro de mayor tamaño.
• Dominio del fuego: Controlaron y produjeron fuego, empleándolo para calentarse y, posteriormente, para cocinar alimentos.
• Capacidad simbólica: Utilizaron sistemas de lenguaje o signos y elaboraron objetos con funciones simbólicas.

Periodos de la prehistoria

Edad de Piedra

• Paleolítico (2,1 millones de años - 50 000 años antes del presente):
  • Paleolítico inferior: Proceso de hominización, dominio del fuego, primeras herramientas, caza y recolección.
  • Paleolítico medio: Caza de megafauna y expansión del ser humano por África, Asia y Europa.
  • Paleolítico superior: Pinturas rupestres y poblamiento inicial de América a través del estrecho de Bering durante la glaciación de Würm-Wisconsin.
• Mesolítico (50 000 - 10 000 a.P.): Fin de la última era glacial e inicio de la domesticación de animales.
• Neolítico (12 000 - 6000 a.P. / 10 000 - 4000 a.C.): Domesticación de plantas y animales, sedentarización y construcciones megalíticas.

Edad de los Metales

• Edad del Cobre (6000 - 5500 a.P. / 4000 - 3500 a.C.): Inicio del uso del cobre en Europa y construcción de grandes monumentos de piedra.
• Edad del Bronce (5500 - 3200 a.P. / 3500 - 1200 a.C.): Invención de la moneda y la rueda; domesticación del caballo. Surgimiento de las primeras civilizaciones en Mesopotamia y Egipto.
• Edad del Hierro (4000 - 3500 a.P. / 2000 - 1500 a.C.): Uso del hierro en Oriente Medio y propagación de su empleo en Europa.