Historia de la industria farmacéutica: patentes, guerras mundiales y penicilina

Patentes y políticas sanitarias

Las leyes (o la falta de ellas) tuvieron un efecto profundo en el desarrollo de la industria farmacéutica. Por ejemplo, en el siglo XIX, las facilidades ofrecidas por Otto von Bismarck en Alemania facilitaron el crecimiento de la industria química y farmacéutica. En Francia e Italia, por otra parte, las leyes de patentes de 1844 y 1859, respectivamente, prohibieron la monopolización de productos médicos por razones éticas, de modo que las empresas tenían pocos derechos para proteger su propiedad e intereses comerciales. Sin embargo, fueron capaces de convertir patentes extranjeras para proteger sus productos. Conflictos entre industria y farmacéuticos.

La industria farmacéutica dio lugar a la desaparición de la farmacia como una fuente para la producción de medicamentos en el siglo XX. En los Estados Unidos, tres de cada cuatro recetas requerían una preparación en la botica en la década de 1930; dos décadas después, la proporción se redujo a una de cada cuatro. En 1960, sólo una de cada veinticinco recetas era producida en las farmacias y ya en 1970 la cifra era menor de una por cada cien. Aunque en la farmacia ya no se fabrican apenas medicamentos, la función de distribución creció a medida que la industria producía una larga letanía de nuevos medicamentos.

Guerras y antibióticos

Como en tantas otras industrias, las exigencias del tiempo de guerra a menudo han estimulado el crecimiento en la industria farmacéutica. Existen ejemplos del siglo XIX, pero quizás los casos más espectaculares se dieron durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. El impacto de la dominación alemana del mercado farmacéutico mundial se hizo evidente durante la Primera Guerra Mundial en Francia y Estados Unidos. El efecto de la escasez de productos farmacéuticos intermedios y elaborados en Estados Unidos fue evidente en los aumentos de los precios al por mayor entre 1913 a 1916 para febrífugos y analgésicos populares.

La Segunda Guerra Mundial también tuvo un gran impacto en la industria farmacéutica mundial. En primer lugar, el equilibrio de poder en la industria estaba cambiando de Alemania hacia los Estados Unidos. La razón más probable para esta transformación, además del impacto de las guerras sobre la industria alemana, fue la capacidad rápida de la industria americana de cultivar la investigación como una reconocida función de las empresas.

La Segunda Guerra Mundial también produjo una combinación intensa y abundante de recursos públicos y privados para la búsqueda de avances terapéuticos que podían ser ventajosos para el esfuerzo de guerra.

El Descubrimiento de la Penicilina

De ahí se deriva el descubrimiento de la penicilina por el grupo de Howard Florey (1898-1968) en Oxford.

Los participantes pusieron en común su información más reciente sobre la producción natural y sintética de la penicilina, así como datos sobre la síntesis y los análisis de los sucedáneos de la quinina. Más de dos docenas de compañías farmacéuticas británicas y estadounidenses participaron en estos programas, que permitieron la fabricación de penicilina en grandes cantidades y elucidar aspectos químicos de este fármaco. Estas ganancias sirvieron a la industria durante las siguientes décadas para mejorar la penicilina y descubrir otros antibióticos.