Fundación de ciudades y gobierno colonial en la América española

Poblamiento y Fundación de Ciudades en la América Colonial

El proceso de ocupación del territorio llevado a cabo por España en América fue esencialmente urbano. Desde las ciudades, los españoles implantaron su dominio sobre los territorios y las poblaciones americanas recientemente conquistadas.

De la Conquista al Poblamiento: Un Cambio de Paradigma

Hacia 1550, España había conquistado la mayor parte del territorio americano, a excepción del sur de Chile, la Patagonia, el Chaco y la selva amazónica, donde los grupos indígenas ofrecieron resistencia. Este fue el **comienzo del proceso de colonización**. En 1572, por ordenanza real, se prohibió el uso de la palabra "conquista" y se adoptó oficialmente el término "poblamiento".

La Ciudad: Centro del Control Español y la Vida Colonial

El "acto de poblar" se materializaba en la fundación de ciudades. Los conquistadores tenían la obligación de fundar nuevas urbes.

Funciones Clave de las Ciudades Coloniales

• Consolidaron la presencia española en América.
• Sirvieron como centros administrativo-económicos regionales.
• Funcionaron como puertos de comercio entre España y América.
• Fueron sede de autoridades eclesiásticas y militares.

Las principales ciudades, como **México** y **Lima**, permitían el control del área rural circundante y de la población indígena.

Criterios para la Fundación de Ciudades

Las ciudades se fundaban siguiendo criterios estratégicos:

• Cerca de un río.
• En tierras fértiles.
• Donde hubiera animales y frutos.
• Con pastos adecuados para el ganado.

Proceso de Fundación de una Ciudad Colonial

La fundación de una ciudad se realizaba mediante una ceremonia que simbolizaba la toma de posesión de la tierra. El jefe de la expedición trazaba los límites y el contorno de la ciudad, distribuyendo las tierras circundantes. Se distribuían tierras de uso común:

• El ejido: destinadas a la recreación de los habitantes y a la futura expansión urbana.
• Las dehesas: tierras para el pastoreo.

Si la topografía lo permitía, el trazado urbano solía ser reticular (en forma de damero o cuadrícula, con calles rectas). Alrededor de la plaza central se construían los edificios cívicos más importantes: el cabildo, la residencia del gobernador de la provincia y la iglesia. Posteriormente, se elegían los cargos públicos locales.

El Cabildo: Gobierno Local en la Colonia

El Cabildo era la institución encargada del gobierno de la ciudad y de su entorno rural. Sus miembros se elegían anualmente entre los vecinos.

Funciones y Miembros del Cabildo

• Los Regidores: Tenían a su cargo la administración de la ciudad, incluyendo obras públicas, policía y el estado de las cárceles.
• Los Alcaldes: Siempre en número de dos, eran los encargados de la justicia local, tanto criminal como civil.

Si la ciudad era grande, podía dividirse en barrios o cuarteles, cuya administración estaba a cargo de los "alcaldes de barrios". Las áreas rurales bajo la jurisdicción de la ciudad eran supervisadas por funcionarios menores del cabildo, conocidos como "alcaldes de la hermandad".

Estructura del Gobierno Colonial Hispanoamericano

Instituciones en España

• El Rey: Máxima autoridad de España y de sus dominios coloniales.
• Casa de Contratación: Subordinada al Consejo de Indias, se ocupaba del comercio y el transporte de pasajeros entre España y América.
• Consejo de Indias: Después del Rey, era la máxima autoridad para los asuntos americanos, cumpliendo diversas funciones legislativas, judiciales y administrativas.

Instituciones en América

• Virreyes: Eran las máximas autoridades de los virreinatos, representando al Rey en América y gobernando en su nombre.
• Gobernadores: Tenían a su cargo las jurisdicciones menores en que se dividían los virreinatos.
• Audiencias: Eran los máximos tribunales judiciales en América y compartían con el virrey algunas atribuciones administrativas.
• Cabildo: Era la institución que se ocupaba del gobierno de la ciudad y del entorno rural sobre el cual tenía jurisdicción.