La siderurgia española en el siglo XIX: de Málaga al País Vasco

La Industria Siderúrgica en España Durante el Siglo XIX

Inicios y Desarrollo de la Siderurgia

La siderurgia fue el sector que, en la segunda mitad del siglo XIX, acompañó al textil en el desarrollo de la industria moderna. Estuvo estrechamente ligado al desarrollo de la minería del hierro y el carbón.

Primeros Intentos en Málaga

Los primeros intentos de crear una siderurgia moderna se dieron a partir de 1826 en Málaga, aprovechando el hierro de Ojén. La producción fue hegemónica en la Península durante 30 años, pero fracasó por el uso de carbones vegetales ante la dificultad para adquirir carbón de coque. La siderurgia malagueña entró en decadencia a mediados del siglo XIX.

Asturias como Centro Siderúrgico

Los yacimientos de hulla en Asturias convirtieron a esta región en el centro siderúrgico de España entre 1864 y 1879. La producción de hierro creció con rapidez y la siderurgia de Asturias mantuvo su primacía hasta finales del siglo XIX.

Consolidación de la Industria en el País Vasco

A partir de 1876, con la llegada de carbón de coque galés a Bilbao, se consolidó la industria siderúrgica en el País Vasco. El mayor poder calorífico de este carbón y su precio más reducido comportó la pérdida de competitividad de las empresas asturianas. La consolidación del eje comercial entre Bilbao y Cardiff, basado en la exportación de mineral de hierro a Gran Bretaña y la importación de carbón galés, supuso un papel de primer orden en la industrialización del País Vasco.

Grandes Empresas Siderúrgicas Vascas

En las dos últimas décadas del siglo se formaron las grandes empresas siderúrgicas vascas: en 1880, la empresa Vizcaya construyó varios hornos y en 1882 se creó la Sociedad Anónima Altos Hornos y Fábrica de Hierro y Acero de Bilbao, la cual en 1885 instauró el convertidor Bessemer.

Cataluña, País Vasco y Otros Sectores Industriales

En el último tercio del siglo XIX, Cataluña y el País Vasco habían desarrollado una estructura industrial moderna asentada sobre la producción textil y siderúrgica. El predominio agrícola propició que la industria agroalimentaria tuviese un papel relevante, más de la mitad del total industrial en 1856. En Valencia, los beneficios por el desarrollo de la agricultura de exportación estimularon la creación de una industria harinera. En la mayoría de los casos se trataba de industrias locales para un mercado próximo. Los nuevos sectores, como el metalúrgico y el químico, fueron ganando terreno con el avance del siglo. La industria del gas se extendió por muchas ciudades, y la industria química se utilizó para los consumos de otras industrias.

Explotación de Yacimientos Mineros

Entre 1874 y 1914 tuvo lugar la explotación masiva de los yacimientos del subsuelo español. Las dos actividades extractivas más importantes fueron el carbón y el mineral de hierro.

Ley de Minas de 1868

La Ley de Minas de 1868 supuso el final de una rígida reglamentación de las concesiones mineras y la liberalización del sector, que inició la explotación masiva de los yacimientos españoles. La expansión de la producción minera se explica por tres factores:

• El aumento de la demanda internacional.
• Los avances en las técnicas de explotación.
• El crónico endeudamiento de la Hacienda española, que impulsó la concesión de explotación de los yacimientos a compañías extranjeras a cambio de compensaciones monetarias.

Crecimiento de la Explotación Minera

Entre 1870 y 1913, la explotación de los yacimientos mineros españoles creció enormemente. Fueron importantes los de plomo en el sur peninsular, los de cobre en Huelva, los de mercurio de Ciudad Real y los de cinc en Cantabria. La extracción de estos recursos tuvo escasos efectos de arrastre sobre la economía española.