Relación entre la humanidad y el medio ambiente: tres etapas históricas

La Humanidad y el Medio Ambiente: Una Relación Dinámica

Todas las actividades humanas son potencialmente contaminantes al introducir cambios en los equilibrios naturales de los ecosistemas.

Tres Etapas en la Relación entre el Ser Humano y su Medio

La interacción humana con el entorno puede clasificarse en tres grandes fases históricas, marcadas por el nivel tecnológico y el uso de los recursos:

A) Etapa de Cazador-Recolector

• Uso del entorno sin transformación significativa.
• Recursos alimenticios obtenidos mediante la recolección de plantas silvestres y la caza de animales salvajes.
• Inicio del uso de instrumentos de madera y piedra.
• Descubrimiento y dominio del fuego (permitió cocinar alimentos y defensa contra animales).
• Poblaciones poco numerosas, manteniendo un equilibrio relativo con el entorno.
• Tasa de natalidad baja debido a una nutrición deficiente (esperanza de vida aproximada de 30 años).
• Estilo de vida nómada; el ser humano actuaba como un depredador totalmente dependiente del ecosistema.

B) Etapa Agrícola-Ganadera

• Las poblaciones se vuelven progresivamente sedentarias, dedicándose al cultivo de plantas y la cría de ganado.
• Se produce un aumento de la población.
• Inicio de un importante desarrollo tecnológico: descubrimiento de los metales, invención de utensilios (incluidas armas), y aprovechamiento de energías hidráulica y eólica, además de la tracción animal.
• Mejora en la calidad de vida y aumento de la natalidad.
• Aparición de viviendas estables y desarrollo de grandes ciudades.
• Efectos ambientales notables: deforestaciones masivas para obtener madera (combustible) y control del fuego (incendios), y construcción de sistemas de regadío y vías de comunicación.
• El agricultor-ganadero se comportaba como un depredador que dominaba el ecosistema local.
• Uso de fuentes de energía renovables que, en general, no originaban cambios globales en el planeta.

C) Etapa Industrial-Tecnológica

Esta etapa se inicia a mediados del siglo XVIII con la Revolución Industrial y se extiende hasta nuestros días.

Características y Consecuencias

1. Descubrimiento del carbón, que permitió la invención de la máquina de vapor y el inicio de la industrialización.
2. Crecimiento acelerado del desarrollo tecnológico basado en el uso intensivo de fuentes de energía no renovables: carbón, petróleo y gas natural.
3. El aumento en la producción de alimentos y la mejora en las condiciones de vida han posibilitado un aumento de la natalidad y un descenso de la mortalidad.
4. Impactos ambientales cada vez mayores: contaminación atmosférica, contaminación de las aguas continentales y de los mares, desertificación, pérdida de la biodiversidad por la deforestación, alteración del relieve por las obras públicas, y acumulación de residuos de todo tipo.
5. El ser humano se comporta como un depredador que domina globalmente el planeta.
6. El uso de fuentes de energía no renovables provoca cambios de carácter global en la Tierra.