Relieve y orografía de América del Norte: picos y sistemas montañosos

América del Norte: Localización y Extensión

América del Norte está situado en el hemisferio norte. Su territorio se extiende desde el Círculo Polar Ártico hasta el extremo meridional de México. Posee una superficie de aproximadamente 23,477,000 km².

Límites Geográficos

• Al Norte: Océano Glacial Ártico (su parte central se localiza en el Polo Norte).
• Al Sur y Oeste: Océano Pacífico y América Central.
• Al Este: Océano Atlántico.

Aspecto Físico: Orografía

El relieve de América del Norte se compone de varios elementos principales:

• Los sistemas orográficos occidentales y orientales.
• La Gran Llanura Central.
• Las llanuras circumpolares del norte.
• Las llanuras costeras.

Sistemas Orogáficos Occidentales

Estos sistemas son complejos y se extienden a lo largo del flanco occidental del continente.

A) Las Montañas Rocosas (o Rocallosas)

Se extienden desde México hasta Alaska. Son conocidas por ser montañas inestables y volcánicas.

• En México: Toman el nombre de Sierra Madre Oriental (Nota del editor: Geográficamente, la Sierra Madre Oriental es un sistema distinto, pero el texto original la incluye como extensión). Aquí se encuentran los picos más altos de México:
  • Pico de Orizaba o Citlaltépetl (5,610 m)
  • Popocatépetl (5,465 m)
• En Alaska: Toman el nombre de Montes de Alaska, donde se encuentran los picos más elevados de Norteamérica:
  • Monte McKinley (6,193 m)
  • Monte Logan (6,050 m, aunque este pico se asocia más comúnmente con los Montes San Elías).
• En Colorado (EE. UU.): Se localizan los picos más altos de las Montañas Rocosas:
  • Elbert (4,399 m)
  • Massive (4,396 m)
  • Harvard (4,386 m)

B) Sierra Nevada y Sierra de las Cascadas

En México, este sistema se conoce como Sierra Madre Occidental, donde destaca el Nevado de Colima (4,240 m).

Sierra Nevada (EE. UU.)

Es una cordillera con aproximadamente 700 km de longitud y alcanza su máxima elevación en el Monte Whitney (4,418 m). Sobre su flanco occidental se encuentran los famosos bosques de secuoyas.

Volcanes Asociados (Sierra Nevada / Cascadas)

Se destacan volcanes importantes como:

• Shasta (4,392 m)
• Santa Elena (que tuvo sucesivas erupciones, la última en 1985).

La Sierra de las Cascadas

Bordea el litoral del Pacífico canadiense de sur a norte. Su máxima altura es el Monte Logan (6,050 m) en Alaska.

Las Mesetas

Las mesetas son áreas planas situadas entre los grandes sistemas montañosos: las Montañas Rocosas y la Sierra Madre Oriental por el este, y Sierra Nevada, los Montes de las Cascadas y la Sierra Madre Occidental por el oeste. De norte a sur, destacan las siguientes:

• Meseta de Alaska: Drenada por el río Yukón.
• Meseta de Columbia y la de Snake: Esta última se extiende entre Canadá y Estados Unidos, cubriendo una superficie de 500,000 km².