Evolución y Origen de la Vida: Las Teorías que Cambiaron la Ciencia
Charles Darwin y la Selección Natural
Charles Darwin desempeñó un papel fundamental al respaldar y explicar la teoría de la evolución por medio de la selección natural.
Sus extraordinarias habilidades de observación y su capacidad para recolectar datos con precisión le permitieron desarrollar un modelo completo del mecanismo mediante el cual ocurre la evolución.
La teoría de la evolución por selección natural explica cómo todas las formas de vida están relacionadas genealógicamente unas con otras, y enfatiza que la variación dentro de las especies es la base del cambio evolutivo.
Louis Pasteur y el Origen de la Vida
A Louis Pasteur se le puede considerar un fijista «evolucionado», ya que su idea fundamental era que todo ser vivo procede de otro ser vivo. Reconocido como el padre de la microbiología, sus experimentos refutaron la generación espontánea y proporcionaron nuevos argumentos a las corrientes fijistas de la época.
Jean-Baptiste Lamarck y el Transformismo
La teoría de Lamarck, también conocida como lamarckismo, se basa en los siguientes principios:
- La influencia del medio: Los cambios medioambientales provocan nuevas necesidades en los organismos.
- Ley del uso y del desuso: Para adaptarse al medio modificado, los organismos deben alterar el grado de uso de sus órganos. Un uso continuado de un órgano produce su crecimiento (de ahí la frase: «la función crea el órgano»), mientras que un desuso prolongado provoca su disminución.
- Ley de los caracteres adquiridos: Las modificaciones generadas por los distintos grados de utilización de los órganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que, a la larga, los órganos muy utilizados se desarrollarán mucho, mientras que los que no se utilicen tenderán a desaparecer.
En resumen, según Lamarck, la evolución se explica por la acumulación de caracteres adquiridos en el curso de varias generaciones.
El Experimento de Miller y Urey
Stanley Miller y Harold Urey supusieron que la atmósfera terrestre primitiva estaba compuesta principalmente de amoníaco (NH₃), agua (H₂O), metano (CH₄) e hidrógeno (H₂). Para probar su hipótesis, diseñaron un sistema cerrado que contenía estos gases y un balón de agua que imitaba al océano primitivo.
Mediante unos electrodos, produjeron descargas eléctricas dentro de la cámara llena de gas para simular los rayos. Tras dejar que el experimento prosiguiera durante una semana, analizaron el contenido del líquido presente en el balón. Descubrieron que se habían formado varios aminoácidos orgánicos espontáneamente a partir de estos materiales inorgánicos simples.
Alexander Oparin y el Caldo Primitivo
Alexander Oparin desarrolló una teoría pionera sobre el origen de la vida, que postulaba un desarrollo constante de la evolución química de moléculas de carbono en lo que denominó el «caldo primitivo».
La teoría de Oparin fue la base teórica que más tarde retomó Stanley Miller para diseñar su famoso experimento, con el que demostró que era posible crear materia orgánica a partir de materia inorgánica en las condiciones de la Tierra primitiva.
La Teoría Sintética de la Evolución (Neodarwinismo)
La teoría sintética es el intento de fusionar el darwinismo clásico con la genética moderna. Según esta teoría, los fenómenos evolutivos se explican por medio de la combinación de las mutaciones (como fuente de variación genética) y la acción de la selección natural sobre dicha variación.
Mecanismos de Selección
Selección Artificial
La selección artificial es una técnica de control reproductivo mediante la cual el ser humano altera las poblaciones de organismos domésticos o cultivados. Esta técnica opera sobre caracteres heredables de las especies, seleccionando a los individuos que los portan para su reproducción y, así, aumentando la frecuencia con que aparecen dichas variaciones en las siguientes generaciones.
Selección Natural
La selección natural es un fenómeno esencial de la evolución, considerado una ley general. Se define como la reproducción diferencial de los genotipos dentro de una población biológica, donde los individuos con rasgos más favorables para su entorno tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse.