Evolución del Pensamiento Económico: De la Economía Clásica a Malthus
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Conceptos Fundamentales
Teorías, Modelos y Leyes Económicas
Las teorías económicas buscan explicar el porqué de los acontecimientos y las relaciones entre diferentes factores. Los modelos económicos simplifican la realidad para analizar aspectos específicos de un fenómeno, utilizando supuestos, argumentos y conclusiones. Las leyes económicas describen relaciones constantes entre fenómenos. Las variables son conceptos que influyen en las decisiones económicas. Los supuestos son proposiciones que se toman como ciertas para analizar el comportamiento de los agentes económicos.
Evolución de las Unidades Económicas
| Característica | Economía Familiar/Feudal | Economía Moderna |
|---|---|---|
| Unidad básica | Familia/Solar feudal/Ciudad | Empresas especializadas |
| Porcentaje de trabajo | Padre de familia/Señor feudal | Mayor especialización |
| Agricultura y ganadería | Recolección, frutos, pesca (escasa y rudimentaria) | Producción agrícola con especialización continua |
| Industria | Lenta y escasa | Factores de producción unificados, porcentaje en oficios y especialización |
| Comercio | Casi inexistente, subsistencia o cortesía | Ferias, mayor producción y comercialización |
| Propiedad de bienes | Familiar/Señor feudal | Privada |
| Régimen de personas | Castas/Servidumbre | Corporativismo (h1400) |
La Escuela Clásica
Adam Smith (1723-1790)
Adam Smith, economista y filósofo político, desarrolló una visión integral de la interdependencia de los sectores de la economía de mercado. Su obra influyó durante más de 200 años, adoptando un enfoque interdisciplinario. Reconoció el trabajo como factor productivo fundamental, y estableció que el precio natural de los bienes depende del costo de producción (salarios, beneficios y rentas).
Smith defendía un sistema económico armonioso, donde los conflictos se solucionan mediante el libre juego de la oferta y la demanda. Su pensamiento se basa en el sistema capitalista, con leyes que garantizan el progreso económico y social, y brindan un marco ideal para el desarrollo de las libertades individuales.
La preocupación central de Smith era el crecimiento económico. Confiaba en el pleno empleo de los recursos y en que los mercados competitivos asignan los recursos de manera óptima al menor coste social posible. Defendía la libertad de los mercados, argumentando que la intervención del Estado generaría resultados peores. Asumía que los seres humanos son racionales, calculadores y actúan en función de su interés económico personal.
Condiciones para la Competencia de Mercado
- Gran número de compradores y vendedores.
- Propietarios de recursos que conocen los precios de bienes, salarios y rentas.
- Libertad de movimiento de recursos productivos entre sectores.
Intervención del Estado en la Economía
Para Smith, la intervención del Estado en la economía no es deseable, ya que viola derechos y libertades. Sin embargo, admite excepciones como la protección de la industria nacional, la defensa nacional, la construcción de grandes obras y la provisión de servicios básicos.
David Ricardo (1772-1823)
David Ricardo fue un defensor del libre comercio internacional. Su teoría de la ventaja relativa establece que los países deben especializarse en la producción de bienes y servicios que les generan un menor costo de oportunidad.
Ricardo enunció el principio de los rendimientos decrecientes: con un factor de producción fijo, para aumentar la producción, se deben adicionar unidades de factores variables, lo que implica que los rendimientos sean decrecientes.
Teoría del Valor
Para Ricardo, el valor de los bienes se basa en el costo del trabajo, es decir, las horas de trabajo necesarias para producirlos. Los bienes de capital son horas de trabajo aplicadas previamente. El trabajo es el elemento más importante en la variación de los precios.
Thomas Malthus (1766-1834)
Thomas Malthus sostenía que la población crece más rápido que la producción de alimentos. La presión de la población sobre los alimentos eleva los precios, empobreciendo a las clases sociales con rentas bajas.
Malthus afirmaba que la población crece a un ritmo geométrico, mientras que los alimentos lo hacen a un ritmo aritmético. Por lo tanto, es difícil mantener un nivel de pleno empleo durante mucho tiempo.