Evolución del pensamiento económico: del feudalismo a la fisiocracia

El Pensamiento Económico en la Edad Media

El Feudalismo

Durante la Edad Media, la vida estaba basada en la satisfacción de las necesidades de los integrantes del feudo o solar feudal, que constituía, a la vez, una unidad económica y política. En él se producían los bienes requeridos para la supervivencia de sus pobladores.

Causas de su declive

Hasta el siglo XI, el comercio fue escaso y reducido al ámbito local en toda Europa debido al control del mar Mediterráneo por los musulmanes. Una vez que se eliminó ese dominio, el tráfico se reanudó y renació la vida urbana gracias a la expansión del comercio. Sin embargo, esto no significó que el mercado se convirtiera en el centro de la vida, sino que continuó teniendo un papel subsidiario.

Existían gremios de artesanos de diferentes oficios que fijaban los precios y evitaban la competencia.

La Escolástica: Santo Tomás de Aquino

Santo Tomás de Aquino se refirió al tema de la equidad o justicia en los precios. Elaboró el concepto de “justo precio” y consideró que vender algo más caro o comprarlo más barato de lo que en realidad vale es un acto de injusticia e ilícito.

El justo precio constituía una obligación ética y religiosa. Se opuso al engaño (un vendedor no podía vender un producto defectuoso) y al cobro de intereses por considerarlo un abuso que los prestamistas ejercían sobre aquellos que debían recurrir al préstamo por una situación de necesidad.

Clases de intercambio según Santo Tomás

Consideró dos clases de intercambio:

• Natural: Aquel que se realiza para satisfacer las necesidades de la vida.
• Para obtener lucro: Aquel que solo se efectúa para obtener beneficios.

Nicolás de Oresme

Nicolás de Oresme consideró al comercio como una actividad beneficiosa y una fuente lícita de obtención de ganancias, pero la subordinó al interés del Estado, de los gobernantes y a la moral. Lo mismo ocurría con la moneda: condenó su adulteración o falsificación para obtener ganancias.

El Mercantilismo

Constituyó un conjunto de medidas de política económica necesarias para fortalecer a los nacientes estados nacionales europeos y a las burguesías comerciales. El objetivo principal era lograr la riqueza del Estado.

Fue el producto intelectual de estadistas, funcionarios públicos, líderes financieros y comerciantes de la época.

Supuso una ruptura con el pensamiento de Aristóteles y Santo Tomás de Aquino, porque los mercaderes buscaban la acumulación de riquezas y olvidaron los conceptos de justo precio y salario justo.

Principios del Mercantilismo según Thomas Mun

Thomas Mun expuso los principios clave del mercantilismo:

• Abstenerse del consumo de mercaderías extranjeras en la dieta y el atavío.
• Vender siempre caro a los extranjeros lo que no tenían y barato lo que podían obtener de otro modo.
• Usar los barcos propios para exportar.
• Comprar barato, en lo posible en países lejanos, y no dar oportunidad a la competencia.

La Fisiocracia

Esta nueva forma de interpretar la realidad económica produjo importantes aportes a la teoría económica. Consideraba que la riqueza se hallaba en la tierra y en lo que ella contiene o genera. También consideraron al dinero como un simple medio de intercambio, incapaz de crear riqueza por sí mismo.

La tierra era la única generadora de un “producto neto”, porque producía un valor mayor (un excedente) sobre lo invertido en la producción de una cosecha, la extracción de minerales o la explotación forestal.

Su punto de partida es el derecho natural, que, según ellos, regía el comportamiento social y económico.

El aporte de Turgot

Anne Robert Jacques Turgot destacó el papel del capital en el proceso de producción. Sostuvo que el obrero no recibe más que lo necesario para sobrevivir, lo que permite reducir los costos. Esto, a su vez, posibilita el ahorro y la acumulación de capital.