Evolución del Pensamiento Geográfico: Del Positivismo a las Corrientes Contemporáneas

Crisis del Positivismo y Surgimiento de la Geografía Clásica

Al principio del siglo XIX, el positivismo geográfico entra en crisis. Se discutía su carácter universalista y el hecho de que el evolucionismo aportaba un único modelo para explicar todos los hechos humanos. Al aceptar la existencia de una ley evolutiva universal, esto lleva a una transformación del pensamiento geográfico y al surgimiento de una corriente clásica o científica.

Alfred Hettner

Plantea la necesidad de definir la esencia de la geografía, enfocándose en la situación espacio-temporal en que transcurren los hechos.

Paul Vidal de la Blache

Propone el estudio de los métodos y técnicas con que el ser humano enfrenta la gama de posibilidades que el medio le ofrece para que construya su hábitat acorde a sus deseos, necesidades y posibilidades. Además, destaca que el hombre puede transformar el medio y que diferentes acciones individuales son las que constituyen espacios distintos.

Determinismo vs. Posibilismo

Posibilismo

Esta corriente piensa que el hombre es un agente activo de transformaciones del medio, es decir, que dispone de lo que la naturaleza le permite, eligiendo entre varias opciones.

Probabilismo

Es una posición intermedia entre el determinismo y el posibilismo. Este enfoque no cree que haya condiciones predeterminadas y fijas, pero tampoco que todas las condiciones sean igualmente posibles, sino que unas son más probables que otras.

Marcos Teóricos Relevantes

La Teoría de los Paradigmas de Thomas Kuhn

Plantea que las ciencias no evolucionan linealmente, sino que sufren revoluciones científicas. Están en constante modificación debido a que surgen muchas situaciones históricas nuevas que influyen en el cambio y se van retroalimentando, generando nuevos paradigmas.

Teoría de los Lugares Centrales (Walter Christaller)

Intenta explicar, a partir de ciertos principios generales, la distribución y jerarquización de los espacios urbanos que prestan determinados servicios a la población de un área circundante en un espacio isótropo (idealmente homogéneo). Para esto, establece el concepto de lugares centrales: puntos donde se prestan determinados servicios para la población de un área circundante. Sostiene que la centralización es un principio natural de orden y que los asentamientos humanos lo siguen. La teoría sugiere leyes que determinan el número, tamaño y distribución de las ciudades.

El Concepto de Espacio Geográfico

El Espacio como Conjunto Indisociable

"El espacio debe considerarse como un conjunto indisociable". Esta frase explica que un objeto (o lugar) no puede disociarse de los objetos (elementos y relaciones) que lo comprenden. El espacio es un objeto geográfico, a la vez natural y social. No hay espacio geográfico y natural separados; son una realidad social.

Objetos Naturales

"Objetos naturales" son aquellos objetos que son parte de un espacio, tales como los bosques, selvas, montañas, etc. Todo aquello que viene de la naturaleza y que el hombre no haya modificado sustancialmente.

Sociedad en Movimiento

"Sociedad en movimiento" habla sobre los movimientos de la sociedad, las actividades, la vida que tiene. A través de la sociedad se observa la realidad dinámica de un espacio.

Enfoques Geográficos del Siglo XX y Contemporáneos

Neopositivismo (Geografía Cuantitativa)

Busca la rigurosidad en la ciencia geográfica. Se plantea, desde el análisis matemático, que la ciencia sea exacta para crear teorías (como la de los lugares centrales) que permitan aprovechar mejor los espacios y obtener mayor desarrollo económico. Además, el neopositivismo se relaciona con los ideales neoliberales y parte de lo general (leyes, modelos) hasta llegar a lo particular (casos concretos). Estudia las áreas urbanas donde se encuentra el motor de la economía. Trata de crear modelos que expliquen la realidad espacial y poder aplicarlos a otros lugares. Estudia los espacios priorizando las estructuras y flujos, y no se focaliza tanto en el contexto histórico ni social particular.

Geografía Radical

Influenciada por el marxismo, critica el capitalismo y sus efectos espaciales (desigualdad, injusticia). Estudia los espacios e intenta explicar lo que pasó en ellos y, a partir de eso, entender cómo surgieron los espacios geográficos y cómo se organizaron a través de la historia y actualmente, poniendo énfasis en las relaciones de poder y los conflictos sociales.

Geografía Aplicada y Crítica (Geografía Activa)

Tiene como objetivo colaborar con la organización y planificación del territorio. Teniendo en cuenta este objetivo, la geografía deja de ser solo el estudio de una realidad tal cual es, para estar al servicio de la transformación, es decir, del cambio planificado de ese espacio. Ya no se habla solo de una geografía aplicada, sino más bien de una geografía activa o comprometida.

Geografía Humana y Social

La geografía social tiene como objetivo el estudio de las relaciones socioeconómicas, haciendo recaer en lo social la causa fundamental de la organización económica y espacial. Autores como Milton Santos sostienen que las relaciones sociales son la base de todo sistema económico y el motor de los mecanismos económicos. Los sistemas capitalistas son un hecho social, ya que implican la apropiación de los medios de producción, provocando una división de la sociedad en clases (poseedoras y desposeídas), determinando así las características propias de la economía y su expresión en el espacio.

Distinción según Pierre George

Pierre George distingue los conceptos de geografía humana y social:

• La geografía humana consiste en el estudio descriptivo y explicativo del comportamiento de las sociedades y su relación con el medio en las distintas regiones y partes del mundo.
• La geografía social se enfoca en la diversidad de las relaciones sociales y las estructuras espaciales que de ellas resultan en cada medio geográfico.