Evolución de la población mundial: del Neolítico a la Revolución Industrial

Evolución de la Población Mundial

El crecimiento de la población mundial a lo largo de la historia ha seguido una evolución constante. Hubo dos momentos centrales para la expansión de la población en el planeta: la revolución neolítica y la revolución industrial.

Desde la Aparición de los Seres Humanos

La primera etapa demográfica abarca desde la aparición del Homo sapiens hace un millón de años, hasta el Neolítico y la primera revolución agrícola hace diez mil años. Esta etapa se caracterizó por un crecimiento muy lento de la población. Los investigadores calculan que, al final de esta etapa, la población mundial era de entre cinco y diez millones de personas, es decir, una población menor a la que tiene la región metropolitana de Buenos Aires en la actualidad.

Etapa Preneolítica

Se estima que hace un millón de años vivían en el planeta 125.000 seres humanos, todos en África. Hace 300.000 años, este número se habría elevado a un millón. Se calcula que a finales del periodo Paleolítico, hace 10.000 años, la población humana en la Tierra era de alrededor de cinco millones de personas y se distribuía por todo el planeta.

Esta etapa de la prehistoria se caracterizó por la existencia de grupos de cazadores-recolectores que debían movilizarse constantemente para asegurar sus alimentos y medios de subsistencia. Por este motivo, la capacidad de reproducción estaba condicionada por la disponibilidad de alimentos. Es decir, que la cantidad de animales disponibles condicionaba el crecimiento de la población, que era muy lento.

La Revolución Neolítica

Hace 10.000 años tuvo lugar la revolución del periodo Neolítico, que significó una nueva forma de organización social y económica basada en la producción agraria. Hasta entonces, los grupos nómadas de cazadores y recolectores, que se desplazaban continuamente para procurarse sus alimentos y medios de subsistencia, eran la forma predominante de organización humana. La revolución agrícola del periodo Neolítico supuso el desarrollo de la tecnología y los procesos de domesticación de animales, que hasta entonces eran capturados en estado salvaje. Ambos procesos, el desarrollo de cultivos y la cría de animales, permitieron la transformación de nómadas en comunidades sedentarias.

Hasta la Revolución Industrial

Se estima que en el año 1 d.C. la población mundial era de aproximadamente 250 millones de seres humanos. El crecimiento de la población siguió siendo lento, debido a que la alta natalidad era contrapesada por la elevada mortalidad. La población disminuía constantemente como consecuencia de guerras, enfermedades, epidemias y hambrunas.

La Etapa Preindustrial

Hasta el siglo XVIII, el crecimiento de la población fue muy lento debido a los elevados niveles de mortalidad, especialmente la infantil. La población sufría guerras, hambrunas por malas cosechas y epidemias que la diezmaban. En 1348, por ejemplo, la peste negra asoló Europa.

La Revolución Industrial

La Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII y extendida luego a otros países europeos, significó una transformación muy importante en la dinámica demográfica de esos países.

La Revolución Industrial intensificó las migraciones del campo a las ciudades, donde se situaban los establecimientos industriales o fábricas. Además, las mejoras tecnológicas permitieron la producción de nuevos insumos para la agricultura que aumentaron la productividad agrícola.

Se produjeron mejoras en las condiciones de salubridad, higiene y alimentación. Se llevaron a cabo los llamados "higienistas", quienes procuraban convertir las ciudades en lugares habitables. Toda esta mejoría posibilitó el descenso de la mortalidad y un gran crecimiento del tamaño de la población.