Evolución política y potencias mundiales entre 1870 y 1914

1.1 Los sistemas políticos: parlamentarismo y autocracia

Entre 1870 y 1914 coexistieron dos sistemas distintos:

• Sistemas parlamentarios: Se impusieron en Europa occidental, Estados Unidos y Japón. En algunos de ellos, ante la presión de los primeros partidos obreros, se adoptó el sufragio universal masculino y aparecieron movimientos sufragistas que reivindicaron el voto femenino.
• Sistemas autocráticos: Subsistieron en Europa central y oriental. Destacan el Imperio austrohúngaro y el Imperio otomano, formados por múltiples nacionalidades, así como el Imperio ruso, donde los siervos consiguieron la emancipación en 1861, pero el Parlamento carecía de poder real.

1.2 Las potencias mundiales

En Europa, el Reino Unido continuó como primera potencia económica mundial durante la llamada «época victoriana» (1837-1901). Posteriormente, perdió su primacía industrial en favor de Alemania y Estados Unidos.

• Alemania: Se convirtió en la segunda economía industrial del planeta durante el reinado de Guillermo II (1888-1914).
• Francia: Se mantuvo entre las grandes potencias, mientras que los países mediterráneos y los imperios austrohúngaro, ruso y otomano tuvieron un desarrollo menor.
• Estados Unidos: Tras la guerra de Secesión (1861-1865), colonizó las praderas centrales (conquista del Oeste) y los núcleos del noreste se industrializaron con rapidez, convirtiéndose en una potencia industrial de primer orden.
• Japón: Tras la Revolución Meiji (1868-1912), adoptó un sistema parlamentario, la occidentalización y reformas económicas que provocaron una rápida industrialización, convirtiendo al país en una gran potencia en el Pacífico.

1.3 Los sistemas de alianza

Las relaciones internacionales europeas pasaron por dos etapas:

Los sistemas bismarckianos (1871-1890)

Fueron un conjunto de alianzas, basadas en la diplomacia secreta, promovidas por el canciller Bismarck. Su objetivo era aislar a Francia, enemistada con Alemania por la pérdida de Alsacia y Lorena en la guerra franco-prusiana, y evitar que se aliase con Rusia en contra de Alemania. Tras casi veinte años de vigencia, estos sistemas acabaron fracasando.

La paz armada y los bloques de alianzas (1891-1914)

En estos años la paz se mantuvo, pero los países europeos, previendo una guerra, se rearmaron y se agruparon en dos bloques de alianzas:

• Triple Alianza: Formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• Triple Entente: Integrada por Francia, Rusia y Reino Unido.