Evolución Social y Económica de la Colonia: El Camino hacia la Independencia de Chile

Evolución Social en el Periodo Colonial

Dentro de la estructura social y productiva de la época, destacaron dos unidades fundamentales:

• La estancia: Centrada principalmente en la actividad ganadera.
• La hacienda: Orientada a la actividad agrícola.

En estos lugares, los arrendatarios contaban con inquilinos que pagaban su estancia mediante trabajo, además de la existencia de peones que eran contratados de forma temporal según las épocas del año.

Comercio Colonial y los Cambios Ocurridos en el Siglo XVIII

Originalmente, los barcos comerciales navegaban de manera individual, lo que los convertía en blancos fáciles para los asaltos de piratas y corsarios.

Para proteger sus intereses, la Corona española instituyó el Sistema de Flotas y Galeones. Este consistía en un grupo de barcos mercantes que viajaban a América bajo el resguardo de buques de guerra, manteniendo el mismo esquema de seguridad en su trayecto de vuelta a España.

El Siglo XVIII: Reformas y Transformaciones

Durante el siglo XVIII, los reyes de España iniciaron una serie de cambios políticos, sociales y económicos profundos, aplicados tanto en la península como en las colonias americanas.

Cambios Comerciales

En 1719, se puso fin al sistema de flotas y se establecieron los Navíos de Registro.

Los efectos de esta medida incluyeron:

• Sobreabastecimiento de mercaderías.
• Baja generalizada de los precios.
• Saturación del mercado americano.
• Fuga masiva de metales preciosos (oro y plata).

Cambios Económicos

En 1778, se dictó la Ordenanza de Libre Comercio, mediante la cual se autorizó a los puertos más importantes de España a comercializar directamente con América, y viceversa.

Las consecuencias de esta ordenanza fueron:

• El mercado americano se inundó de mercancías extranjeras.
• Se produjo un déficit agudo de oro y plata.
• El mercado se deprimió ante la falta de circulante (dinero).
• Numerosos comerciantes locales cayeron en la quiebra.

Causas de la Independencia de América y Chile

Causas Internas

1. Desigualdad política persistente entre españoles peninsulares y criollos.
2. Descontento social por las continuas alzas de impuestos.
3. Marcadas diferencias en la escala social.
4. Los medios de comercio y la Ordenanza de Libre Comercio terminaron perjudicando a los americanos.
5. La actividad industrial estaba muy restringida en las colonias.
6. Situación de postración cultural.
7. Rebeliones contra el imperio que desestabilizaron el gobierno colonial.
8. La expulsión de los Jesuitas.
9. El creciente apego al suelo natal en América (sentimiento de identidad).

Causas Externas

1. La influencia intelectual de los pensadores de la Ilustración.
2. La Independencia de los Estados Unidos (1776):
   • Demostró que las colonias podían separarse con éxito de una potencia mundial.
   • Por primera vez, una nación independiente aplicó los principios filosóficos ilustrados en su constitución.
3. El ejemplo histórico de la Revolución Francesa.
4. Los sucesos políticos ocurridos en Europa que debilitaron a la monarquía.

La Revolución Francesa y el Contexto Napoleónico

Entre 1799 y 1815, se desarrolló el periodo del Consulado vitalicio y el posterior Imperio Napoleónico. En este escenario, Inglaterra dominaba el ámbito marítimo (armada), mientras que Francia predominaba en el terrestre (ejército).

Hitos Clave del Conflicto

• 1804: Napoleón impone el Bloqueo Continental contra Inglaterra. Portugal se niega a acatarlo y continúa abasteciendo a los británicos a través de Brasil. Debido a los vínculos monárquicos entre Portugal e Inglaterra, y al hecho de que España era el paso terrestre obligado, la tensión aumentó en la península.
• 1805: En la Batalla de Trafalgar, Inglaterra triunfa y posteriormente invade Portugal.
• 1807: Se firma el Tratado de Fontainebleau entre la España de Carlos IV y la Francia de Napoleón.
• 1808: Ocurre el Motín de Aranjuez. Napoleón toma prisioneros a los reyes de España y nombra a su hermano, José Bonaparte, como el nuevo Rey de España, desencadenando la crisis de legitimidad que daría paso a las juntas de gobierno en América.