Éxodo rural en Extremadura durante el franquismo: causas y consecuencias (1940-1975)

Éxodo Rural y Subdesarrollo en Extremadura durante el Franquismo

La Gran Emigración Extremeña (1940-1975)

A finales de la década de 1940, comenzó la emigración masiva de jóvenes extremeños. En 1959, Extremadura alcanzó su pico demográfico histórico con 1.480.000 habitantes. Sin embargo, esta población no podía ser sostenida por una economía tan frágil, y la emigración se convirtió en la única salida.

Entre 1960 y 1975, un total de 575.071 personas (el 35% de la población) abandonaron la región. Algunos pueblos, como Fuente de Cantos, perdieron la mitad de sus habitantes. La población total descendió a 1.066.000. Los destinos principales fueron, dentro de España, el País Vasco, Cataluña, Madrid, Asturias y Valencia; y en el extranjero, Alemania, Suiza y Francia. Los emigrantes extremeños se emplearon principalmente en la construcción, la industria y la hostelería.

Consecuencias de la Emigración

La emigración, si bien permitió la supervivencia del resto de la población, no mejoró la situación económica de los pueblos y comarcas de origen. El ahorro de los emigrantes no se canalizó hacia la inversión y modernización de la región, ya que la banca lo invirtió en otras regiones más desarrolladas (Madrid, País Vasco, Cataluña, etc.).

El Plan Badajoz y la Industrialización Limitada

El Estado, a través de la política de regadíos, se convirtió en el mayor terrateniente de la región. El Plan Badajoz (1952) afectó a las Vegas Altas y Bajas del Guadiana y a la zona de Jerez de los Caballeros, mejorando la productividad de unas 100.000 hectáreas. En Cáceres, los regadíos de las vegas del Alagón y el Tiétar no se iniciaron hasta los años 60.

El Plan de 1952 incluía la creación de 96 establecimientos industriales, principalmente industrias auxiliares de la agricultura y la construcción (cementeras, fábricas de abonos), industrias transformadoras de productos agrícolas y ganaderos (conserveras, mataderos, derivados de la harina, etc.) e industrias para el aprovechamiento de los recursos naturales. Sin embargo, las previsiones no se cumplieron hasta los años 70. Además, cuando se instalaron las industrias, se encontraron con que el control del mercado era más importante que el producto, y este control estaba en manos de empresas foráneas. Estas empresas solo invertían en la región si se les garantizaba rentabilidad.

La Energía Hidroeléctrica y la Central Nuclear de Almaraz

La única iniciativa industrial significativa fue la construcción, por parte de compañías eléctricas, de embalses para aprovechamiento hidroeléctrico (Alcántara, Torrejón, Valdecañas). El objetivo era producir energía a bajo precio para las industrias de fuera de la región. De esta forma, Extremadura aportó mano de obra, energía eléctrica y capital de los emigrantes (a bajo precio) para el desarrollo de otras regiones. En 1971 se inauguró la central nuclear de Almaraz.

El Desequilibrio Ocupacional y la Falta de Infraestructuras

En 1970, el desequilibrio ocupacional de la región era evidente: el sector primario ocupaba al 60% de la población activa (un porcentaje típico de países subdesarrollados), el 15% se dedicaba a la industria y el 25% trabajaba en el sector servicios.

La infraestructura hospitalaria y educativa era muy deficiente. Se necesitaba una ampliación y adecuación de los centros existentes. Hasta los años 60 no se crearon las residencias sanitarias provinciales de Cáceres y Badajoz. Hasta entonces, solo existían hospitales dependientes de la Diputación, con una calidad muy limitada. El número de centros de educación secundaria era mínimo, y la Universidad de Extremadura no se creó hasta 1973.

Conclusión: Extremadura, un Ejemplo de Subdesarrollo

En definitiva, hasta bien entrados los años 80, Extremadura era un claro ejemplo de subdesarrollo económico en todos los sectores: empleo, emigración, sanidad, educación, comunicaciones, cultura, etc.