La Expansión Colonial del Siglo XIX: Causas, Conquistas y Consecuencias

El Imperialismo del Siglo XIX

El imperialismo fue un proceso histórico del siglo XIX en el cual los países más avanzados de Europa se lanzaron al dominio del resto del mundo, creando imperios coloniales.

Causas del Colonialismo

• Económicas: Buscaban nuevos mercados donde vender sus productos, querían comprar materias primas a bajo precio y contaban con mano de obra barata.
• Demográficas: Exceso de población; permitió que muchos europeos emigrasen a las tierras dominadas y mejoraran su nivel de vida.
• Políticas: Los Estados poderosos deseaban controlar las zonas de interés estratégico o económico.
• Ideológicas: Nacionalismo conservador que defendía el derecho de que unos pueblos mandaran sobre otros; los europeos se creían superiores y debían realizar una misión civilizadora (esto derivó en racismo).

Oposición al Colonialismo

Existió una fuerte oposición por parte de intelectuales, sindicalistas y políticos.

Conquista de Territorios Coloniales

Fue fácil debido a la superioridad militar y técnica de los europeos ante la débil resistencia indígena.

Formas de Ocupación y Gobierno

• Explotación: El país dominador explotaba económicamente el territorio ocupado y el gobierno; las colonias se apropiaban de las tierras para crear plantaciones o explotar minas.
• Poblamiento: Se establecía población blanca emigrada de Europa; dependían de la metrópoli, pero tenían autonomía en el gobierno interior.
• Protectorado: El territorio era ocupado militarmente por la metrópoli; se mantenía su organización y se respetaban las autoridades locales.

Grandes Potencias Coloniales

A finales del siglo XIX, Gran Bretaña poseía el mayor imperio del mundo y controlaba las rutas marítimas del Atlántico, Índico, Pacífico y Mediterráneo; su colonia de explotación era la India. Francia tenía colonias en África del Norte y en el Sudeste Asiático.

Grandes Imperios Extrarregionales

• EE. UU.: Se quedó con Filipinas, Cuba y Puerto Rico, y ocupó Panamá para construir un canal transoceánico.
• Japón: Ocupó las islas Kuriles, Corea y Formosa (Taiwán).

Razones de la Conferencia de Berlín

En África, los británicos intentaron crear un imperio continuo de norte a sur, y los franceses de este a oeste; los belgas colonizaron el Congo. Para evitar enfrentamientos, se convocó la Conferencia de Berlín (1885), donde se produjo el verdadero reparto de África.

Avances Introducidos por los Europeos

Se realizó la construcción de infraestructuras (puertos, carreteras), ampliación de tierras de cultivo, la creación de hospitales y la introducción de medidas higiénicas y vacunas que redujeron epidemias, bajaron la mortalidad y creció la población. Al aumentar la población, los alimentos fueron insuficientes. Se levantaron escuelas, se enseñaba la lengua, la cultura y las costumbres de la metrópoli. Los misioneros socorrieron a indígenas y también intentaron convertirlos al cristianismo.

Consecuencias Económicas y Sociales

Muchas tierras pasaron a manos de colonos, fomento de grandes plantaciones de productos que se enviaban a la metrópoli, abandono de los cultivos tradicionales, se impuso la moneda y la economía capitalista. Se arruinó la artesanía local por la masiva llegada de productos industriales.