Auge del trigo, salitre y cobre en la economía chilena (siglos XIX-XX)
Resumen
El texto describe el auge económico de Chile en los siglos XIX y XX, basado en la exportación de trigo, salitre y cobre. Explica el protagonismo del trigo en los mercados de California y Australia, la reorientación hacia Inglaterra y su declive, así como el auge del salitre tras la Guerra del Pacífico y el inicio de la minería del cobre impulsada por empresas estadounidenses.
Puntos clave
- El trigo chileno dominó el mercado de California a fines de la década de 1840 y principios de la de 1850, tras el descubrimiento de oro.
- El descubrimiento de oro en Australia en 1851 redujo la superficie cultivada y obligó a esa colonia a importar trigo chileno.
- Desde mediados de la década de 1860 los envíos de trigo se reorientaron hacia Inglaterra.
- El ciclo triguero terminó a fines de la década de 1870 por la tecnificación agrícola de Estados Unidos y Argentina, que bajó los precios mundiales.
- Tras la Guerra del Pacífico, Chile fue el principal productor mundial de salitre, hasta que el salitre sintético alemán durante la Primera Guerra Mundial provocó su decadencia.
- A fines de la década de 1920 la producción cuprífera representaba el 93% de la producción nacional y el 16,7% de la mundial.
El siglo XIX y principios del XX fueron un período de notable expansión económica para Chile, impulsada principalmente por la exportación de materias primas. A continuación, se detallan los principales sectores que protagonizaron este auge:
El Auge del Trigo
Una parte considerable del desarrollo económico de este período se debió al buen precio que alcanzaron el trigo y la harina chilenos en los mercados de California y Australia.
Mercado de California
El descubrimiento de oro en California generó una alta demanda de alimentos. Chile, al ser el único país triguero de importancia en la costa occidental de América, dominó el negocio durante los últimos años de la década de 1840 y los primeros de 1850, convirtiéndose en uno de los principales exportadores de trigo.
Mercado de Australia
El descubrimiento de oro en Australia en 1851 provocó una disminución de la superficie cultivada, obligando a la colonia a importar trigo. Esto permitió a Chile continuar exportando por algunos años más.
Reorientación a Inglaterra
El cierre de los mercados de California y Australia no tuvo grandes efectos, ya que los envíos se reorientaron hacia Inglaterra desde mediados de la década de 1860. Sin embargo, el ciclo triguero llegó a su fin a fines de la década siguiente debido a la tecnificación de la agricultura en Estados Unidos y Argentina, que bajó los precios mundiales.
La Industria Salitrera (1880-1930)
Tras la Guerra del Pacífico, Chile se convirtió en el principal productor mundial de salitre, generando un auge económico sin precedentes. Sin embargo, la producción de salitre sintético por Alemania durante la Primera Guerra Mundial llevó a la decadencia del nitrato natural y al cierre paulatino de las oficinas salitreras.
Origen de la Minería del Cobre
La explotación de yacimientos de cobre fue impulsada por empresas estadounidenses, como la Braden Copper Company (El Teniente), la Chile Exploration Company (Chuquicamata) y la Andes Copper Mining (Potrerillos). Estas empresas invirtieron fuertemente, logrando que a fines de la década de 1920 la producción cuprífera chilena representara el 93% de la producción nacional y el 16,7% de la producción mundial.
La actividad minera en Chile se caracterizó por una evolución constante, con el Estado limitándose a la fiscalización. El auge y progreso del sector se debió principalmente a la iniciativa privada.
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PDF Word HTMLPreguntas frecuentes
¿Por qué decayó el ciclo del trigo chileno?
El ciclo triguero llegó a su fin a fines de la década de 1870 debido a la tecnificación de la agricultura en Estados Unidos y Argentina, que bajó los precios mundiales.
¿Qué provocó la decadencia del salitre chileno?
La producción de salitre sintético por Alemania durante la Primera Guerra Mundial llevó a la decadencia del nitrato natural y al cierre paulatino de las oficinas salitreras.
¿Qué empresas impulsaron la minería del cobre en Chile?
Fueron empresas estadounidenses, como la Braden Copper Company (El Teniente), la Chile Exploration Company (Chuquicamata) y la Andes Copper Mining (Potrerillos).
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