La expansión del Eje y el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
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Ofensivas alemanas: La Guerra relámpago (1939-1941)
El 1 de septiembre de 1939, el ejército alemán invadió Polonia. El ejército polaco, anticuado y carente de artillería antiaérea, fue incapaz de enfrentarse a la guerra relámpago (Blitzkrieg). En pocas semanas capituló, mientras el Ejército Rojo ocupaba la zona oriental de Polonia, Estonia, Letonia, Lituania e invadía Finlandia.
Los aliados intervinieron en Noruega para evitar el aprovisionamiento alemán de hierro sueco, pero Alemania se adelantó e invadió Dinamarca y Noruega en abril de 1940. En mayo de 1940, el ejército alemán inició la ofensiva en el frente occidental e invadió Bélgica y Holanda, mientras rompía las defensas francesas en Sedán.
Más de 350.000 soldados quedaron aislados en Dunkerque y, aunque la mayoría pudo embarcarse hacia Inglaterra, las pérdidas fueron importantes. Las divisiones blindadas alemanas continuaron su avance en Francia eludiendo la Línea Maginot. En junio, las tropas alemanas entraron en París y Francia quedó dividida en dos zonas: una al norte y otra en el centro-sur. Desde el exilio en Londres, el general De Gaulle hizo un llamado a la resistencia y creó los primeros núcleos armados de la Francia Libre.
La resistencia británica y la expansión del conflicto
La ocupación francesa dejó solo al Reino Unido frente a Alemania, con un nuevo primer ministro, Winston Churchill, quien rechazó las ofertas de paz alemanas y continuó la guerra con el apoyo británico y la ayuda norteamericana.
En el verano de 1940 se inició la Batalla de Inglaterra, un duro enfrentamiento aéreo entre las aviaciones alemanas y británicas. La resistencia de los aviones ingleses dio paso a terroríficos bombardeos sobre las ciudades, pero evitaron la invasión de Inglaterra. Pronto surgieron nuevos frentes: en junio de 1940, la Italia de Mussolini entró en la guerra junto a Alemania. Los italianos intentaron invadir Grecia desde Albania, pero su fracaso motivó la intervención alemana en los Balcanes, firmando acuerdos con Hungría, Rumanía y Bulgaria para su entrada en la guerra al lado de Alemania.
La guerra adquiere dimensión mundial
- Invasión de la URSS y ataque japonés a EE. UU. (1941-1942)
- El giro en la guerra: Stalingrado (1943-1944)
- La derrota del Eje (1944-1945)