Expansión europea y Renacimiento: causas de los descubrimientos y humanismo (siglos XV-XVI)

La Era de la Exploración: Causas y Consecuencias de la Expansión Europea

La necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales fue el motor principal de la expansión ultramarina europea a finales de la Edad Media.

1. Búsqueda de Nuevas Rutas Comerciales

En 1453, las rutas marítimas de los europeos para comercializar con Asia se clausuraron tras la caída de Constantinopla. Este bloqueo motivó la urgente necesidad de buscar vías alternativas para acceder a los valiosos productos orientales.

2. Factores Impulsores de la Exploración

2.1. Los Medios Técnicos y Científicos

Durante los siglos XV y XVI, se produjo una significativa renovación cultural y científica que facilitó los viajes de larga distancia. Inventos como el astrolabio y la brújula permitieron elaborar con mayor precisión cartas geográficas y mapas, esenciales para las nuevas expansiones. Además, la construcción de navíos más robustos y rápidos, como las carabelas, fue un elemento clave en los viajes de exploración.

2.2. Los Motivos Políticos y Económicos

• Aumento Territorial: Los reyes pretendían aumentar su territorio. Más territorio significaba más subsidios y, por lo tanto, mayores ingresos para la monarquía a través del cobro de impuestos.
• Control de Metales Preciosos: Para poder acuñar monedas, las coronas necesitaban controlar los yacimientos de metales preciosos (oro y plata).
• Rivalidad Ibérica: Portugal y Castilla coincidieron en su ambición por expandir su dominio sobre nuevas tierras, lo que llevó a una carrera por el control de las rutas marítimas.

3. Las Grandes Expediciones Marítimas

3.1. Los Viajes Portugueses

Entre 1415 y 1487, los portugueses exploraron sistemáticamente las costas africanas occidentales. Sus hitos principales incluyen:

• En 1497, Vasco da Gama bordeó el Cabo de Buena Esperanza y comenzó a navegar por el Océano Índico, abriendo la ruta directa a Asia.
• En 1511, establecieron contacto con China. Desde ese momento y hasta el siglo XVII, los portugueses mantuvieron un lucrativo contacto comercial con China, India, Japón e Indonesia.

3.2. Los Viajes Españoles

El hito fundacional de la expansión española ocurrió en 1492, cuando Cristóbal Colón partió del Puerto de Palos con dos carabelas, la Niña y la Pinta, y una nao, la Santa María, iniciando la conexión transatlántica.

El Renacimiento y el Humanismo: La Revolución del Pensamiento

1. El Renacimiento: Origen y Filosofía

El Renacimiento comenzó en el norte de Italia, específicamente en Florencia, durante el siglo XV. Su nombre hace referencia al «renacer» de la cultura clásica, buscando recuperar las formas y tradiciones clásicas griegas y romanas, diferenciándose así del arte y pensamiento medievales.

Los pensadores renacentistas creían que, después de la caída del Imperio Romano, se había perdido la belleza y el conocimiento de la Antigüedad, y su misión era recuperarlos.

2. Manifestaciones Artísticas

2.1. Pintura Renacentista

El principal interés de la pintura era reproducir la figura humana y su ambiente natural y social con gran realismo y perspectiva.

2.2. Escultura

La escultura intentaba representar el cuerpo humano y su capacidad expresiva, buscando la perfección anatómica y la idealización de la forma. Uno de los artistas más conocidos de este periodo fue Leonardo da Vinci, quien destacó en múltiples disciplinas.

3. El Humanismo

El Humanismo comenzó en la península itálica y se extendió por toda Europa Occidental durante los siglos XV y XVI. Los humanistas eran intelectuales de formación universitaria cuyo principal interés se centraba en los seres humanos (antropocentrismo).

3.1. Principios Fundamentales del Humanismo

En su concepción, las personas son:

• Libres y autónomas.
• Capaces de conocer y modificar la realidad.

Los temas que adoptaron eran predominantemente profanos, enfocándose en reflexiones sobre este mundo terrenal, en contraste con el enfoque teocéntrico medieval. Figuras clave de este movimiento incluyen a Tomás Moro y Nicolás Maquiavelo.