Expansión Geográfica, Descubrimiento de América y Evolución Económica: Siglos XV al XVIII

Expansión Geográfica, Descubrimiento de América y Evolución Económica

1. La Expansión Geográfica y los Factores Determinantes del Crecimiento

• Tras una larga fase recesiva, se aprecian signos de recuperación.
• El bajo nivel de los precios de las mercancías produce un mejor nivel de vida de los trabajadores y estimula la innovación.
• La apreciación del oro impulsa su búsqueda activa. La interrupción por parte de los turcos de las rutas comerciales con Extremo Oriente obliga a buscar rutas alternativas de aprovisionamiento.

2. Consecuencias Económicas del Descubrimiento de América

• El mercado se vuelve mundial. La circulación monetaria, el comercio y el crédito se multiplican. Se produce una inyección de riqueza exterior y una acumulación primitiva de capital.
• Diversas interpretaciones:
  • Vilar: saqueos y explotación.
  • Keynes: diferencial precios-salarios.
  • Flynn: destrucción militar y despilfarro.

3. El Oro y la Plata Americanos y la Revolución de los Precios

• Origen de la subida de los precios:
  • Según Hamilton, existía una relación causal entre la cantidad de metales preciosos llegados y el nivel general de los precios, lo que se conoce como la teoría cuantitativa del dinero (M . V = P . T).
  • Otros historiadores consideran que la tesis de Hamilton es simplista y recurren a los costes de producción.
  • Se sugiere adoptar una posición ecléctica.
• Consecuencias: Keynes vio en la inflación de beneficios, producida por el diferencial precios-salarios, la fuente principal de acumulación de capital.

4. Cambios en la Manufactura y en las Finanzas

• La principal manufactura de la época era la textil. Se observa un desplazamiento hacia el norte. La producción tradicional, buena pero escasa y cara, se vuelve insostenible.
• En los Países Bajos se elaboran las new draperies, que desbancan a los productos españoles e italianos.
• La manufactura textil se desplaza al campo, dando lugar a la protoindustrialización.
• Se produce una crisis de la madera.
• El comercio se transforma en un mercado mundial. Sevilla se convierte en la ceca (lugar donde se acuñaba la moneda).
• El mercado colonial benefició más a Holanda e Inglaterra que a España.
• Se difunden instituciones e instrumentos desarrollados en épocas anteriores, como las Grandes Compañías, la Bolsa de valores con sus especuladores, el seguro y la banca.

5. Del Mercantilismo al Liberalismo Económico

• Portugal: Descubrimientos africanos y ruta marítima de la India. La Casa Real establece disposiciones para cosechar los beneficios y define los principios básicos de funcionamiento.
• España: Monopolio estatal del comercio con el Nuevo Mundo a través de la Casa de Contratación. Se produce un alza de precios.
• Francia: Aunque no tenía posesiones ultramarinas con metales preciosos, las teorías de la acumulación de metal y de la balanza comercial favorable desempeñaron un papel importante. Se prohíbe la exportación de metales preciosos y se intenta suprimir la importancia de artículos suntuarios. Se considera que el bienestar material y la potencia económica dependen de la producción de mercancías y servicios. Se fomentan las industrias. Colbert creó talleres reales e introdujo nuevas industrias.
• Países Bajos: Obsesión por reducir costes, lo que facilita el comercio. No se percibían casi aranceles aduaneros. Se redujeron los stocks de metales preciosos al mínimo. Creación de la Compañía de las Indias Orientales.
• Inglaterra: Se da gran importancia a la producción como base de la riqueza nacional. Se fomenta la industria propia y se van suprimiendo las reglamentaciones gremiales. Se establecen tarifas proteccionistas para conservar el mercado inglés para los productos ingleses. Creación de la Compañía de las Indias Orientales y promulgación de las Navigation Acts. Inglaterra se convierte en la metrópoli comercial más importante del mundo.
• En el siglo XVIII se produjo el desarrollo de nuevas corrientes de pensamiento económico:
  • En Francia aparecen los fisiócratas, que proponen leyes naturales para el mundo social y económico. Consideran la agricultura como la principal fuente de riqueza.
  • Adam Smith es considerado el primer gran economista. Realiza importantes aportaciones: el esfuerzo humano genera la riqueza de las naciones; defiende la especialización y la división del trabajo; aboga por la existencia de libre competencia, donde cada uno busca su propio beneficio, lo que contribuye al bien común.