Expansión Imperialista: Potencias, Conflictos y Transformaciones Globales

1. Causas del imperialismo

El imperialismo se define como el deseo de las potencias europeas por extender su territorio para consolidar un imperio de mayor alcance.

Factores determinantes

• Causas políticas: Los gobiernos europeos tenían un marcado interés en controlar los grandes ejes de circulación marítima y terrestre. La política imperialista fue una secuencia de demostraciones de fuerza y poder. A las razones estratégicas (en caso de guerra) se añadieron motivos de prestigio. La teoría económica respaldó la acción política, mientras que Gran Bretaña basó su expansión imperial en razones demográficas.
• Causas demográficas: La población europea aumentó considerablemente; este incremento trajo consigo la aparición del desempleo y la necesidad de emigración. Esta migración, en algunos casos, fue estimulada por la propaganda de los países receptores y, en otros, se percibió como una oportunidad para obtener beneficios.
• Causas económicas: Europa necesitaba materias primas. Se creó una actividad comercial autosuficiente en la que las colonias suministraban materias primas a la metrópoli (a más materia prima, más clientes) y esta las devolvía transformadas en productos manufacturados.
• Causas ideológicas: La denominada "misión histórica" del hombre blanco (basada en el supremacismo de la raza blanca) le atribuía la responsabilidad de llevar la civilización y la cultura a países considerados menos desarrollados.

2. Mapa de los imperios

• El Imperio británico: Gran Bretaña poseía el imperio más extenso. Su "joya de la corona" era la India. En Asia, su expansión se orientó hacia Afganistán y Birmania; en África, se extendió de norte a sur. Tras el desmoronamiento del Imperio, se creó la British Commonwealth, una asociación de estados independientes unidos por la lealtad hacia la corona inglesa.
• El Imperio francés: Los franceses se establecieron en el sureste asiático. En África conquistaron Argelia, en Oceanía ocuparon varias islas y en América mantuvieron algunos pequeños territorios.

3. Consecuencias del imperialismo

El proceso imperialista produjo un profundo choque de culturas. Se crearon infraestructuras para facilitar la explotación de recursos y los cultivos agrícolas se transformaron en monocultivos. Asimismo, surgió una pequeña burguesía compuesta por inmigrantes y un proletariado indígena.

4. Los conflictos en Asia

Uno de los momentos más destacados fue la Guerra del Opio (1840), que estalló debido a la negativa del gobierno chino a comercializar con dicha sustancia. Tras la derrota de China, Gran Bretaña logró la apertura de cinco puertos para el comercio del opio.