Expansión marítima de Portugal y España: descubrimientos y rutas comerciales

Expansión de Portugal

Los marinos genoveses, con su vasta experiencia en navegación y comercio, se establecieron en Portugal y transmitieron sus conocimientos. En 1415, los portugueses iniciaron su expansión por la costa africana. Tras años de exploraciones, atravesaron el Cabo de Buena Esperanza, donde encontraron una ruta hacia la India, la tierra de las piedras preciosas.

A partir de ese momento, expandieron su dominio comercial y marítimo. Sin embargo, no se adentraron en los continentes, sino que expulsaron a los musulmanes de las costas de los océanos Pacífico e Índico. Establecieron una red de bases mercantiles para brindar refugio a su comercio de sedas y especias. Su privilegiada ubicación geográfica en el océano Atlántico, cerca de África, donde las corrientes eran favorables, impulsó su expansión.

Expansión de España

España contaba con una posición geográfica favorable para la navegación y una generación de hombres con espíritu conquistador. Cristóbal Colón, quien vivió en Portugal alrededor de diez años, presentó en 1485 un proyecto al rey Juan II para llegar navegando a la India. Sin embargo, este lo rechazó porque estaba interesado en las costas africanas.

Entonces, Colón presentó su proyecto a los Reyes Católicos de España, pero tuvo que esperar seis años por una respuesta debido a que los reyes estaban ocupados organizando un estado moderno y unificando el territorio. En 1492, tras conquistar el último reino musulmán en la península ibérica, los reyes comenzaron a interesarse en la expansión y en encontrar una ruta diferente a la controlada por los portugueses.

El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón partió del puerto de Palos. Luego de dos meses de navegación, el 12 de octubre de 1492, llegó a las actuales Bahamas, creyendo haber llegado a la India. Denominaron "Indias Occidentales" al territorio americano e "indios" a sus habitantes. Después, Colón realizó tres viajes más a otras islas del Caribe, las costas de Venezuela y Panamá.

Posteriormente, se firmó la Capitulación de Santa Fe, un acuerdo entre Colón y los Reyes Católicos. En este acuerdo, Colón se comprometía a efectuar sus descubrimientos en nombre de los monarcas españoles, y ellos, a cambio, le ofrecían riquezas y títulos nobiliarios.