Explicación causal en la historiografía: de la Antigüedad al estructuralismo

Explicación causal en la época antigua

Muchos historiadores desde la Antigüedad buscaron una explicación de la realidad en un intento de ordenamiento explicativo de acontecimientos. Destacan tres autores: Polibio, Jean Bodin y La Popelinière.

A) Polibio y la idea de causa

Polibio de Grecia (s. II a. C.), educado en Roma, es autor de su obra más importante, Historias, que narra la rápida expansión de Roma por el mundo conocido. Tenía una voluntad de explicación causal de los acontecimientos históricos, con fuentes en su propia experiencia personal y en testimonios. Empleaba un enfoque pragmático: la historia como enseñanza, lejos del mito y la leyenda.

Su estructura se basa en tres imperativos:

• Explicar, exponiendo causas y acontecimientos.
• Juzgar, evaluando los actos de los hombres.
• Advertir, con normas en el relato histórico.

Explicación causal: un hecho solo adquiere significado a partir del momento en que el historiador encuentra sus causas, enlazando las causas generales con las particulares. Así, se debe decir la verdad y juzgar los hechos.

B) Orden de probabilidad: Jean Bodin (1530-1596)

Jurista, político y escritor, Bodin establece principios para la historia de las civilizaciones y distingue tres formas de historia:

• Teológica (historia sagrada, del orden de la fe).
• Natural (naturaleza y orden de la necesidad).
• Humana (acciones del hombre en sociedad).

La tarea del historiador es reducir los cambios históricos a leyes generales y explicar la caída o el crecimiento de las civilizaciones. El motor de la historia es el instinto de supervivencia del hombre, y la civilización se organiza jerárquicamente.

C) La Popelinière y la historia perfecta

Protestante francés del s. XVI, para él la historia abarcaba la totalidade social: conocer la historia es conocer las causas de los hechos humanos. Su obra Idea de la historia perfecta defiende la historia como modelo de síntesis de las demás ciencias: una historia universal y completa, con hechos explicados por causas significativas y una postura filosófica del historiador.

Historia e Ilustración

En el s. XVIII se multiplican los estudios históricos realizados por filósofos como Montesquieu, Voltaire y Condorcet.

A) Montesquieu y El espíritu de las leyes

La historia debe imitar el modelo de las ciencias de la naturaleza. Defiende un determinismo centrado en la noción de causalidad, es decir, causas generales. En su obra Del espíritu de las leyes busca una física social. La historia de la humanidad es el modo de ejercicio del poder y el principio de autoridad del gobierno a seguir. Distingue tres regímenes (despotismo, república y monarquía), dos subregímenes (moderado y no moderado) y propone la separación de poderes.

B) Voltaire, filósofo

Critica la historia tradicional política y busca una historia social (vida cotidiana, demografía...). En su Ensayo sobre las costumbres aplica la causalidad a la historia social, con tres factores: clima, gobierno y medio. Para él, el historiador debe potenciar lo que constituye el género humano: la universalidad de la naturaleza frente a la diversidad de las civilizaciones.

C) Condorcet (s. XVIII)

En su obra Bosquejo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano (1793) enfrenta ciencia y fanatismo, y plantea el progreso de la humanidad. La razón es la clave del progreso histórico, que crea felicidad, libertad y paz. Sus factores causales son la coherencia de la historia y el carácter unitario del proceso histórico.

Sociología e historia

A) Durkheim

En los siglos XVIII-XIX se daba un sentido al devenir humano, con una visión teleológica de la historia y un camino hacia el progreso (Kant, Marx). Durkheim, en los siglos XIX-XX, propone la necesidad de construir una física social o sociología, con tres supuestos:

• Objetivismo del método: suspensión de la subjetividad del investigador.
• Realidad del objeto: los hechos sociales se estudian como causas.
• Reducción de los hechos sociales a sus causalidades sociológicas.

Fue profesor y fundador de la revista L'Année sociologique (1897). Su objeto central es la sociedad y su conciencia. Para él, la historia es una ciencia auxiliar, un conocimiento indispensable que abastece de materia a la sociología.

B) Simiand (1902)

Sociólogo que, en su artículo Método histórico y ciencias sociales, sostiene que la historia no es una ciencia. La sociología estudia fenómenos reiterables, regulables y estables, y deduce la existencia de leyes. Denuncia la existencia de tres ídolos: político (demasiada preocupación por lo político), individual (la historia estudia a los hombres, no los hechos) y cronológico.

Estructuralización de la historia

A) Escuela francesa de los Annales (Bloch, Febvre)

Pone el acento en los aspectos económicos y sociales.

B) Lévi-Strauss

Historiador que maneja datos empíricos y observación, con relación entre historia y etnología. El estructuralismo antropológico se caracteriza por la atemporalidad, la acasualidad y la ahistoricidad.