La Era de las Exploraciones Marítimas: Rutas, Descubrimientos y el Reparto del Mundo

La Era de las Exploraciones Marítimas

1. Un Tiempo de Exploraciones

El Comercio de Oriente

Los mercaderes traían sedas y especias a través de la Ruta de la Seda, una serie de vías que unían Constantinopla con China. En 1453, los turcos conquistaron Constantinopla, por lo que los mercaderes tuvieron que buscar rutas alternativas.

Avances en la Navegación

• Cuadrante: Determina la altitud midiendo la altura sobre el horizonte del sol y la estrella polar.
• Astrolabio: Calculaba la latitud midiendo la altura del sol o de la estrella polar sobre el horizonte.
• Brújula: Señalaba siempre el norte magnético.
• Corredera y ampolleta: Se estimaba la velocidad de la nave.
• Portulanos: Cartas náuticas en las que se representaban las costas, las rutas marítimas y los obstáculos.
• Carabela: Embarcación robusta de 20 y 30 metros que combinaba velas cuadradas (que permitían más velocidad) y velas triangulares (para maniobrar). Disponían de gran capacidad de carga y una tripulación de 30 hombres que trabajaban en turnos de varias horas.

2. Exploraciones Portuguesas

Los portugueses querían encontrar una nueva ruta hacia la India para evitar la navegación por el Mediterráneo y hacerse con el comercio de especias y de la seda. El gran impulsor fue Enrique el Navegante, hijo de Juan I de Portugal, quien creó una escuela náutica en Sagres.

Primeros Viajes

Tras la conquista de Ceuta, descubrieron las islas Madeira y Azores. Luego doblaron el Cabo Bojador al sur de Marruecos, ocuparon las islas de Cabo Verde y se adentraron en el Golfo de Guinea. Diego Cao descubrió la desembocadura del río Congo y Bartolomeu Dias alcanzó el Cabo de Buena Esperanza en 1487, al sur de África.

Ruta de la India

Cristóbal Colón quería proponer una nueva ruta para llegar a Asia viajando al oeste a través del Océano Atlántico. En 1497, una flota de 4 navíos al mando de Vasco de Gama, 10 meses después, la expedición llegaba a la India. Crearon un gran imperio marítimo defendido por factorías costeras (que servían para asegurar el abastecimiento de las naves y el control del comercio).

Peligros del Mar

Tempestades, tormentas y las condiciones higiénicas y sanitarias.

3. Las Exploraciones Castellanas

A Cristóbal Colón le rechazaron el proyecto en Portugal y se fue a Castilla, donde los Reyes Católicos decidieron financiar la expedición. Salió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera. Cristóbal Colón murió convencido de que había llegado a Asia, pero Américo Vespucio demostró que aquellas tierras pertenecían a un nuevo continente, y en su honor recibió el nombre de América.

El Reparto del Mundo

La rivalidad entre Castilla y Portugal llevó a los Reyes Católicos a acudir al Papa. Firmaron el Tratado de Tordesillas en 1494, en el que se trazó un meridiano: las tierras situadas al oeste del meridiano serían para Castilla y las del este para Portugal. Así, se crearon dos grandes imperios ultramarinos: el español y el portugués.

Primera Vuelta al Mundo

Fernando de Magallanes pretendía encontrar un paso para alcanzar las Islas Molucas. Murió en las Filipinas y le sustituyó Juan Sebastián Elcano, que alcanzó las Islas Molucas y regresó a España bordeando África. Consiguió dar la primera vuelta al mundo y demostrar que la Tierra era esférica.