Explorando la Atención: Definiciones, Tipos y Procesos Cognitivos

Definición de la Atención según William James

La atención, según William James, es el proceso por el que la mente toma posesión, de forma vívida y clara, de uno o varios aspectos de la realidad y prescinde del resto de los diversos objetos que aparecen simultáneamente.

La Atención desde el Estructuralismo

Desde el Estructuralismo, la atención se define como “claridad de conciencia”, la cual en realidad es producto del proceso atencional.

Dimensión Intensiva de la Atención: Arousal y Vigilancia

Dentro de la dimensión intensiva de la atención, se considera el concepto de Arousal (o activación fisiológica).

• Definición de Arousal: Hace referencia a la activación fisiológica del Sistema Nervioso Central. Permite mantener cierto nivel de activación o arousal.
• Impacto del Arousal: Si no existe cierta activación o arousal, es imposible atender a ningún estímulo externo (ej. somnolencia). Sin embargo, si la intensidad de la activación es excesiva, el sujeto tampoco está en disposición de atender (ej. ansiedad).
• Atención Sostenida: La capacidad para mantenerse en estado de vigilancia durante un determinado período de tiempo se conoce como capacidad de atención sostenida (o vigilancia).

Interpretaciones de la Atención Selectiva Focalizada (Foco Atencional)

Dentro de la atención selectiva focalizada, o foco atencional, se distinguen dos interpretaciones principales:

• Selección Temprana o Precategorial

  Entiende que la función primordial de este tipo de atención consiste en asegurar un adecuado procesamiento de la información sensorial que recibimos (siempre sobreabundante, por lo que el organismo debe elegir a qué atender e ignorar el resto de los estímulos para no colapsarse). Parten de la selección de la información.

• Selección Tardía o Postcategorial

  Entiende que la función principal de la selectividad atencional es asegurar la correcta ejecución de la tarea más importante en un momento dado (por lo que debe existir una supervisión sobre dicha ejecución de la tarea). Parten de la selección de la respuesta, una vez la información ha sido procesada e interpretada.

Procesamiento Serial y Paralelo de la Información

Según el modelo de procesamiento de la información, el procesamiento serial y el paralelo son complementarios. Esto significa que primero se daría un procesamiento en paralelo y después el sujeto realizaría un procesamiento lineal (serial). Sin embargo, desde nuestra capacidad atencional, existe una polémica acerca de cómo podemos atender en paralelo si, tanto el pensamiento como la conciencia o la acción, se organizan de manera serial.

Características de los Procesos Automáticos

• Velocidad: Rápida.
• Efecto de la práctica: Produce mejora gradual, hasta que se llega a un estancamiento (nivel óptimo).
• Nivel de ejecución: Alto.
• Recursos atencionales necesarios: Escasos, no necesarios.

Características de los Procesos Controlados

• Nivel de conciencia: Alto.
• Recursos atencionales: Múltiples, necesarios.
• Nivel de control: Control completo. El sujeto controla y supervisa todo el tiempo.
• Significado: No es automático y puede ser controlado.

Procesamiento Holístico del Estímulo

En el procesamiento holístico, el estímulo es tratado como un todo integral, sin descomponerlo, comparándolo con otros estímulos según su semejanza global.