Explorando la Diversidad Biológica: Plásmidos, Viroides, Priones y Microorganismos Clave

Agentes Subcelulares y Partículas Infecciosas

Plásmidos

Los plásmidos son pequeñas moléculas de ADN bicatenario, casi siempre circulares, que se replican con independencia del cromosoma de la célula o que pueden integrarse en él. En este último caso, su replicación depende del cromosoma de dicha célula. Se encuentran de forma natural en todas las especies bacterianas, en levaduras y en algunas células eucariotas. Se transmiten a las siguientes generaciones y, en caso de que estén integrados en el cromosoma de la célula, se denominan episomas.

Tipos de Plásmidos

• Plásmidos conjugativos: Implicados en la transferencia genética entre bacterias.
• Plásmidos de resistencia: Confieren resistencia a antibióticos u otras sustancias tóxicas.
• Plásmidos Col: Producen colicinas, proteínas que matan a otras bacterias.
• Plásmidos de virulencia: Contienen genes que aumentan la patogenicidad de la bacteria.

Transferencia de Plásmidos por Conjugación

La transferencia de plásmidos por conjugación se lleva a cabo cuando dos células bacterianas se unen, produciéndose un intercambio de material genético a través de la membrana. Cuando las células implicadas se separan, una lleva el material genético de la otra y, con él, el plásmido. Se produce así una recombinación genética.

Viroides

Los viroides son moléculas pequeñas de ARN monocatenario y circular que causan enfermedades importantes en las plantas. Se encuentran en el núcleo de las células infectadas. Ejemplos incluyen enfermedades producidas en la patata, el limonero, etc.

Priones

Los priones son partículas proteicas infecciosas que producen varias enfermedades neurodegenerativas en los animales y en el ser humano, como por ejemplo la enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina).

Microorganismos Eucariotas

Protozoos

Los protozoos son un grupo de organismos heterogéneo con algunas características en común: son eucariotas, unicelulares, heterótrofos, incoloros, sin pared celular y generalmente móviles. Se encuentran en ambientes diversos, pero con necesidad de humedad. Pueden clasificarse en:

• Zoomastiginos: Se mueven por flagelos.
• Cilióforos: Se mueven por cilios.
• Sarcodinos: Se mueven por pseudópodos (ej. amebas).
• Esporozoos: Parásitos inmóviles con ciclos de vida complejos.

Algas

Las algas son organismos eucariotas fotosintéticos que contienen clorofila y otros pigmentos (autótrofos fotolitótrofos). Viven en el agua y en el medio húmedo. Los principales filos son, por ejemplo: crisofitos, diatomeas, clorofitos, feofitos, etc.

Hongos

Los hongos son organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares sin clorofila (heterótrofos) que no forman verdaderos tejidos. Los pluricelulares son filamentosos y forman las hifas, cuyo conjunto constituye el micelio. Su reproducción puede ser sexual (por conjugación) y asexual (la más frecuente, por esporas). Son importantes en el ecosistema con el papel de descomponedores. Ejemplo: levaduras.

Clasificación de los Hongos

• Zigomicetos: Ej. moho blanco del pan.
• Ascomicetos: Ej. trufas, levaduras.
• Basidiomicetos: Ej. setas.
• Deuteromicetos: Hongos imperfectos, ej. Penicillium.
• Micoficofitos: (Este término es inusual en clasificaciones modernas de hongos, a menudo se refiere a líquenes, que son una simbiosis).