Explorando la Morfología y Multiplicación de Virus, Viroides y Priones

Morfología Vírica

Las cápsidas están formadas por múltiples copias de una o más proteínas llamadas capsómeros. Una nucleocápsida es una cápsida junto al ácido nucleico que contiene.

Tipos de Virus

• Icosaédricos: Casi esféricos, son un poliedro regular formado por veinte triángulos equiláteros, como el virus de la gripe.
• Bacteriófagos: Presentan una estructura compleja y contienen el ácido nucleico.
• Virus envueltos: Presentan la envoltura de la membrana plasmática de la célula huésped. La envoltura siempre lleva algunas glucoproteínas codificadas por el virus, que tienen como misión el reconocimiento y la adherencia a la célula huésped.

Multiplicación Vírica: Ciclo Lítico

En el ciclo lítico, se liberan bruscamente muchos virus, lo que conlleva la muerte celular. En muchos casos, se produce una liberación paulatina de virus durante la cual la célula sobrevive.

Fases del Ciclo Lítico

• Adsorción: Requiere un proceso de adsorción, donde las proteínas de la cápsida o de la envoltura reconocen y se unen a receptores de la membrana de la célula huésped.
• Penetración: Sucede de varias formas:
  • Por mecanismo de inyección.
  • Penetra todo el virus por endocitosis.
  • En los virus envueltos, se produce una fusión de las membranas de la envuelta y de la célula hospedadora, liberando la nucleocápsida en su interior.
• Síntesis del genoma y de las proteínas víricas: El virus utiliza todos los mecanismos de la célula huésped para replicar, transcribir y traducir su información genética.
• Maduración y ensamblaje: Una vez sintetizados todos los capsómeros, se organizan para formar las cápsidas, y las copias del material genético se pliegan en ellas para formar los nuevos virus.
• Liberación: El ciclo de infección termina con la liberación de los viriones mediante la lisis de la célula huésped. Los virus liberados disponen inmediatamente de capacidad para infectar a otras células.

Ciclo Lisogénico

El virus se introduce en la bacteria huésped, pero no la destruye; sino que integra su ácido nucleico replicándose con él cada vez que la bacteria se divide. Esta situación se mantiene hasta que determinados agentes inductores provocan la separación del ácido nucleico vírico del cromosoma bacteriano, iniciándose un ciclo lítico.

Este proceso puede darse en virus animales como provirus y en infecciones latentes, donde se pueden producir algunas partículas víricas.

Viroides

Los viroides son agentes infecciosos formados por fragmentos de ARN con varios bucles. No tienen ningún tipo de recubrimiento proteico. Parasitan en plantas, interfiriendo la expresión de algunos genes, y nunca se traducen a proteínas.

Enfermedades Causadas por Viroides

Las enfermedades que causan generan malformaciones, necrosis, clorosis, etc.

Priones

Los priones son moléculas infecciosas de proteína. Son causantes de enfermedades como la encefalopatía espongiforme bovina en humanos y el kuru o síndrome de Creutzfeldt-Jakob, que produce demencia, degradación neuronal y pérdida de coordinación en el humano.