Absorción de contaminantes por vía digestiva: recorrido y factores

Vía Digestiva: Exposición y Absorción de Contaminantes

La penetración de un contaminante en el organismo utilizando la vía digestiva suele ocurrir, en la mayoría de los casos, en accidentes de trabajo o por una falta de higiene.

El sistema digestivo está formado por la boca, el esófago, el estómago, el intestino y las glándulas digestivas como el hígado y el páncreas.

Recorrido del Contaminante en el Tracto Digestivo

El camino que un contaminante recorre a través del sistema digestivo sería:

Boca y Esófago

De la boca al esófago. Tanto la boca como el esófago están recubiertos por una mucosa húmeda, a través de la cual se puede absorber directamente el contaminante.

Estómago

Una vez que llega al estómago, se mezcla con el ácido gástrico e interactúa con él, pudiendo activar el contaminante o destruirlo.

Intestino

Una vez que pasa del estómago, se mezcla con las sales biliares y los jugos pancreáticos. En este punto, el pH vuelve a ser menos ácido, tendiendo a un valor neutro. Las sales biliares actúan como un emulsionante de grasas, haciendo que estas formen gotículas más pequeñas y sean fácilmente absorbidas en el intestino. Este efecto también ocurre con las sustancias lipofílicas.

Posteriormente, el contaminante continúa por el intestino, donde el pH se vuelve progresivamente más neutro y la proporción de agua disminuye a la vez que son absorbidos los nutrientes y el agua. Finalmente, se expulsa como una masa seca.

Aunque el contaminante no se absorba completamente en el tubo digestivo, puede interactuar con la microflora intestinal, lo que podría causar trastornos.

Factores que Influyen en la Absorción

Los factores que influyen en la absorción de un contaminante por vía digestiva son, entre otros:

1. Lipofilia del contaminante. El ambiente es principalmente acuoso, por lo tanto, las sustancias de carácter hidrofílico suelen ser bien absorbidas por el sistema digestivo, mientras que las lipofílicas no lo serán fácilmente por difusión pasiva. Esto ocurre en la boca, estómago y la mayor parte del intestino, aunque las sales biliares facilitan la absorción de compuestos lipofílicos en el intestino.
2. Estabilidad frente al pH. El pH cambia a lo largo del tracto digestivo, pasando de neutro en boca y esófago, a ácido en el estómago (pH 1-3) y posteriormente en el intestino va subiendo a pH neutro (pH 5-7). La estabilidad del contaminante a estos diferentes pH influye en su disponibilidad para la absorción.
3. Interacción con las sales biliares. Las sales biliares actúan como un jabón, emulsionando las grasas y sustancias lipofílicas, haciendo que formen gotículas de pequeño tamaño para facilitar su absorción por el tubo digestivo. Si el contaminante interactúa con ellas, puede facilitar su absorción posteriormente.
4. Interacción con otras sustancias u otros sistemas del sistema digestivo. La presencia de alimentos, otras sustancias químicas o la interacción con la microflora intestinal pueden afectar la absorción del contaminante.