Péptidos y proteínas: composición y niveles de estructura

Resumen

El texto explica qué son los péptidos y las proteínas, cómo se clasifican según su número de aminoácidos y por qué la función de una proteína depende de su forma tridimensional. Describe los cuatro niveles estructurales de las proteínas, centrándose en la estructura primaria como secuencia de aminoácidos determinada genéticamente.

Puntos clave

Los péptidos y las proteínas están formados por aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos.
Oligopéptidos: entre 2 y 10 aminoácidos; polipéptidos: más de 10 aminoácidos.
Las proteínas son polipéptidos con un peso molecular superior a 5.000 u.m.a.
La conformación nativa de una proteína determina su función y está definida por cuatro niveles estructurales: primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria.
La estructura primaria es la secuencia de aminoácidos, determinada genéticamente; cualquier cambio puede alterar la función.
Los aminoácidos se numeran desde el extremo N-terminal hacia el C-terminal.

Ponte a prueba

Péptidos y Proteínas: Composición y Clasificación

Los péptidos son compuestos que, al igual que las proteínas, están formados por aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos. Se pueden obtener por hidrólisis parcial de las proteínas, aunque también existen péptidos naturales (insulina, oxitocina, etc.) que desempeñan funciones biológicas importantes. Según el número de aminoácidos que los componen, se dividen en dos grupos principales:

Oligopéptidos: Están formados por entre 2 y 10 aminoácidos. A cada grupo se le nombra anteponiendo al término 'péptido' un prefijo (di-, tri-, tetra-, etc.) que indica el número de aminoácidos que contiene.
Polipéptidos: Contienen más de 10 aminoácidos.

Las proteínas son polipéptidos cuyo peso molecular es superior a 5.000 u.m.a. Algunas proteínas están formadas por varias cadenas polipeptídicas.

Estructura de las Proteínas: Niveles de Organización

Las proteínas pueden definirse como largas cadenas polipeptídicas (a veces una sola) que presentan una configuración espacial determinada, denominada conformación nativa. La función que desempeñan depende directamente de la forma tridimensional que adoptan en el espacio. La configuración espacial de las proteínas está determinada por cuatro niveles estructurales:

Estructura primaria
Estructura secundaria
Estructura terciaria
Estructura cuaternaria

Estructura Primaria de las Proteínas

Es la secuencia de aminoácidos de la proteína. Indica qué aminoácidos componen la cadena y el orden específico en el que se encuentran. Esta estructura está determinada genéticamente y de ella dependen las demás estructuras superiores. Cualquier cambio en esta secuencia daría lugar a proteínas diferentes, con posibles alteraciones en su función.

La cadena peptídica posee un eje principal formado por el carbono alfa (Cα), el carbono carboxílico y el nitrógeno amino (–CαH – CO – NH–), que se repiten un número variable de veces. Este eje se dispone en zig-zag debido a la capacidad de rotación de los enlaces del carbono alfa (Cα). Las cadenas laterales de los aminoácidos (R) salen de los Cα y se disponen alternativamente a uno y otro lado del eje.

Todas las cadenas llevan en un extremo un aminoácido con el grupo amino libre, denominado N-terminal, y en el otro extremo un aminoácido con el grupo carboxílico libre, denominado C-terminal. Por convenio, los aminoácidos se numeran desde el extremo N-terminal hacia el C-terminal.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre oligopéptido y polipéptido?

Los oligopéptidos tienen entre 2 y 10 aminoácidos, nombrados con prefijos como di-, tri- o tetra-. Los polipéptidos contienen más de 10 aminoácidos.

¿Qué es la estructura primaria de una proteína?

Es la secuencia de aminoácidos de la proteína, es decir, qué aminoácidos la componen y en qué orden. Está determinada genéticamente y de ella dependen las estructuras superiores.

¿Qué son los extremos N-terminal y C-terminal?

El N-terminal es el aminoácido que tiene el grupo amino libre y el C-terminal es el que tiene el grupo carboxílico libre. Por convenio, la numeración va del N-terminal al C-terminal.